Euroopan kansanpuolue EPP valitsee tällä viikolla Helsingissä järjestettävässä puoluekokouksessaan kärkiehdokkaansa kevään eurovaaleihin. Paikalle saapuu useita Euroopan huippupoliitikkoja. Muun muassa Saksan liittokansleri Angela Merkel, Itävallan liittokansleri Sebastian Kurz ja Unkarin pääministeri Viktor Orban ovat tulossa Suomeen.
Helsingissä kokoontuva keskustaoikeistolainen puolue on Euroopan parlamentin suurin ryhmä. Sen sisälle mahtuu myös monta poliittista leiriä. Esimerkiksi pohjoismaiset kokoomuspuolueet ovat harvoissa asioissa yhtä mieltä Unkarin valtapuolue Fideszin kanssa.
Lue myös: KOMMENTTI: Helsingissä ratkeavassa Stubb-Weber -varjonyrkkeilyssä on kovat panokset – EU:n keskustaoikeiston mahtiaseman mureneminen yritetään pysäyttää
Juuri pääministeri Orbanin puolueen asema onkin ollut pinnalla EPP:ssä, kuten koko EU:n sisällä. EPP ei kuitenkaan ole ainoa eurooppalaisista puolueista, jonka sisällä on käyty viime aikoina arvokeskustelua etenkin populistipuolueiden nousun myötä.
– Tilanne, jossa seinät ovat leveällä ja katto korkealla on tyypillinen näille Euroopan tasolla toimiville puolueille. Jakolinjat, erityisesti arvoihin ankkuroituva keskustelu on tässä viime aikoina ollut vahvasti esillä muissakin eurooppalaisissa puolueissa, mutta erityisesti EPP:ssä, sanoo Ulkopoliittisen instituutti ohjelmajohtaja Juha Jokela.
Konservatiivisempi Weber selvä ennakkosuosikki
Puoluekokous huipentuu torstaina kärkiehdokkaan valintaan, jossa vastakkain ovat Suomen entinen pääministeri, Euroopan investointipankin varapääjohtaja Alexander Stubb ja saksalainen, baijerilaista CSU:ta edustava Manfred Weber. Weber on EPP:n ryhmän puheenjohtaja Euroopan parlamentissa.
Kampanjassa Stubb on profiloitunut liberaalimpana ehdokkaana. Weberin konservatiivisempi linja on saanut tukea kaikilta EPP:n valtionpäämiehiltä, ja hänet on nähty vaihtoehtona, joka pystyisi hakemaan kompromisseja myös puolueen konservatiivipopulistien kanssa.
– Stubb on itsekin todennut tilanteen, että Manfred Weber on aika vahva ennakkosuosikki. Baijerista tulevalle keskustaoikeistolaiselle konservatiiville löytyy tukea sekä Etelä-Euroopasta että Keski- ja Itä-Euroopasta. Stubb on selkeämmin liberaalin pohjoisen edustaja.
Kärkiehdokas tyrkyllä komission johtoon
EPP:n asema parlamentin suurimpana näyttää ennusteiden mukaan säilyvän ensi kevään vaaleissa, mikä tekee sen kärkiehdokkaasta todennäköisimmän vaihtoehdon komission puheenjohtajaksi. Nykyinen komission puheenjohtaja Jean-Claude Juncker oli viime vaaleissa EPP:n kärkiehdokas.
734 delegaattia tekee valinnan suljetussa äänestyksessä torstaina Helsingin Messukeskuksessa.
– Tämä vaalitulos tulee osaltaan näyttämään sen, minkälainen linja EPP:ssä on voitolla, Jokela arvioi.