Suomen Jääkiekkoliiton puheenjohtajan paikkaa hakeva Erkka Westerlund näkisi SM-liigassa mieluusti useita joukkueita nykyistä vähemmän.
Westerlund, 66, uskoo Liigan tulleen yllätetyksi Kiekko-Espoon ja Jokerien ponkaistua samaan aikaan potentiaalisiksi nousijajoukkueiksi. 15 joukkueen sarja pullistelee jo valmiiksi liitoksissaan.
– Siinä on oma vyyhtinsä ollut. Kun lisenssiehdot ovat voineet mahdollistaa nousun eikä meillä ole ollut niitä joukkueita lähivuosina. Tämä ehkä tuli vähän yllätyksenä, kun sekä Espoo että Jokerit (hakevat paikkaa) ja joku muukin saattaa olla vahvasti hakeutumassa.
– Sen takia juuri tarvitsisimme pitkän aikavälin suunnitelmaa, että mihin olemme menossa Suomen huippukiekon kanssa. Totta kai liiton ja liigan yhteistyö on (siinä) tärkeää, Westerlund sanoo.
Se suunnitelma voisi Westerlundin mukaan olla esimerkiksi, että viiden vuoden päästä Liigassa pelaa vain 12 joukkuetta.
Erkka Westerlund pitäisi 10-12 joukkueen SM-liigaa urheilullisesti parhaana vaihtoehtona.
Westerlund myöntää katsovansa asiaa selvästi urheilulliselta kannalta, kun hän pohtii pienemmän joukkuemäärän mahdollisuuksia Liigan tason parantamiseksi.
– Tämän ongelman kanssa on painittu jo pitkään, vuosikymmenet. Jos ajattelemme SM-liigaa tällä hetkellä, niin kyllä se on kovatasoinen, mutta jos haluamme siitä vieläkin kovempitasoisen, niin joukkueiden lukumäärä olisi jossain 10–12 joukkueen kohdalla.
– Mitä kovempia joukkueita on SM-liigassa, sitä paremmat mahdollisuudet meillä on kotimaisen sarjan kautta menestyä kansainvälisessä kilpailussa, hän jatkaa.
LUE MYÖS: Erkka Westerlund vaatii muutosta Jääkiekkoliiton kulttuuriin: "Vahvasti autoritäärisen puolella"
Talousvetoisessa ajattelussa on vaikea suostutella mitään osakasta vapaaehtoiseksi hyppäämään sarjaporrasta alemmas urheilullisen tasonnoston nimissä. Siksi myös Jääkiekkoliiton hallinnoimaa Mestistä olisi kehitettävä rinta rinnan Liigan kanssa.
– Meidän pitäisi mielestäni tehdä yhteinen talousraami niille 20–24 joukkueelle, jotka pelaavat kahdessa ylimmässä sarjassa, että emme jättäisi nykyistä Mestistä tällaiseen tilaan, jossa se on nyt, kun puhutaan esimerkiksi mediarahasta.
– Se voisi hyvin olla, että se jakautuisi isommalle määrälle joukkueita. Suppeampi sarja antaisi isommille seuroille mahdollisuuden kehittyä ja kehittää omaa talouttaan niin, että siitä tulisi entistä kiinnostavampi huippusarja, Westerlund linjaa.