Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on naulannut tällä NHL-kaudella 11 otteluun tehopisteet 5+15=20 ja johtaa koko sarjan pistepörssiä. Mikä selittää Nousiaisista lähtöisin olevan suomalaishyökkääjän lennon?
Ylälaidan videolla kuvaa edeltävästä NHL-yöstä.
LUE MYÖS: Ensimmäistä kertaa yli 20 vuoteen: NHL:n pistekärki Mikko Rantanen tarjoaa poikkeuksellista herkkua
1) Superketju
Mikko Rantanen on kuin luotu ketjuun, jossa hän pelaa. Kolmikon Rantanen, Nathan MacKinnon ja Gabriel Landeskog välinen kaukalokemia on likimain täydellinen.
Supernopeaa ja taitavaa vuoden 2013 ykkösvarausta MacKinnonia on äärimmäisen hankala pysäyttää. Landeskogilla on puolestaan kyky tehdä fyysisyydellään ketjukavereilleen tilaa ja Rantanen on omimmillaan kolmikon pelintekijänä. Kun kolmikko pääsee jauhamaan runsaasti myös ylivoimaa, tulosta tulee kuin tällä käsien ja peliälyn yhdistelmällä kuin itse edestään.
Rantanen MacKinnon ja Landeskog löysivät yhteyden jo viime kaudella, jolloin MacKinnon paukutti tuolloin 97 pistettä, Rantanen 84 pinnaa ja Landeskog 62 paunan saldon. Noista pohjista on ollut oiva jatkaa, kun kukin heistä on suhteellisen nuori ja kehitysaskelia on ollut jo sitä kautta mahdollista ottaa entisestään.
Sattumakin vaikuttaa aina siihen, miten lujaa yksittäisissä peleissä räpsähtää, mutta koko kauden mitassa sen vaikutus pienenee. Coloradon mahtitriolla on kaikki ainekset takoa viime sesonkia kovemmat pisteet tauluun, kun koko joukkueellakin kulkee nyt entistä paremmin. Ei ole liioiteltua sanoa, että Rantasella on eväät hätyytellä jopa 100 pisteen rajapyykkiä.
2) Päämäärätietoinen kehitys
Rantanen oli nuorempana nopean pituuskasvun jäljiltä bambimainen, kevyt hyökkääjä. Kroppaan on sittemmin, 16-vuotiaasta lähtien, ruuvattu runsaasti voimaa lisää.
Kehitystyötä on tehty päämäärätietoisena prosessina, ja Rantasen massa on noussut tyyppiluokkaa pari kiloa vuodessa. Hänestä on fysiikkaguru Hannu Rautalan johdolla pala palalta muovattu jäntevä voimahyökkääjä, jolle fyysisyys on jäällä iso valtti. 22 vuotta kahden päivän päästä täyttävä 193-senttinen ja 98-kiloinen suomalainen on tätä nykyä vahva kulmavääntäjä ja kykenee suojaamaan kiekkoa hyvin myös isoja vastustajia vastaan.
LUE MYÖS: Mikko Rantanen kasvoi bambimaisesta junnusta NHL:n huipulle: "Hänessä on ainesta supertähdeksi"
Rantasen harjoittelussa on panostettu nyt myös yhä enemmän räjähtävyyteen ja huomiota on kiinnitetty yhä pienempiin asioihin. Ex-kiekkoilija Max Kolu on vetänyt Rantaselle luisteluharjoituksia, joissa on saatu pientä mutta maailman huipputasolla merkittävää petrausta muun muassa teränkäyttöön.
3) Luonne
Haastattelin viime keväänä Rantasen ilmiömäisen runkosarjakauden jälkeen NHL-legenda Olli Jokista, joka nosti Rantasen yhteydessä esille uuden pelaajasukupolven henkiset ominaisuudet.
– Nykypäivänä nuoretkin pystyvät nollaamaan huonon pelin heti ja palaamaan takaisin normaaliin päivittäiseen työntekoon sekä rutiineihin, jotka antavat heille mahdollisuuden pelata hyvin. Siinä mielessä Rantasen kausi ei ole sinänsä yllätys, Jokinen sanoi.
Toissa pelissä Tampa Bayta vastaan Colorado jäi kokonaan maaleitta. Viime yön peliä Ottawa johti puolestaan toisen erän puolivälissä 3–1. Rantanen näytti kuitenkin jälleen kerran, miten vaikeammat hetket kuitataan ja takoi ottelun ykköstähtenä taululle 1+3.
Rantanen iski ensin itse upealla laukauksella ja näytti sen jälkeen, miten hän on loistava löytämään pieniä syöttötiloja ja tarjoamaan paikkoja joukkuekavereilleen ahdistettunakin. Päätä ei puristanut, vaan Rantanen nojasi pelissään aseisiinsa, joiden hän sisällään tietää tuottavan ennen pitkää tulosta. Colorado voitti ottelun lukemin 6–3.