Carolina Hurricanesin suomalaisvahti Antti Raanta havittelee paluuta omien huippuvuosiensa tasolle.
32-vuotias Raanta astui kesällä uuden haasteen eteen, kun hän kirjoitti vapaana agenttina kaksivuotisen sopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa. Uuden joukkueen myötä Raanta hakee myös uutta nostetta uralleen.
Chicago Blackhawksissa, New York Rangersissa ja Arizona Coyotesissa urallaan aiemmin pelannut suomalaisvahti on kärsinyt viime vuosina loukkaantumisista ja kaudet tolppien välissä ovat olleet rikkonaisia. 32-vuotias kassari teki kesällä paljon töitä sen eteen, että mahdolliset vammat saataisiin tulevaisuudessa minimiin.
– Kesällä tuli oltua Yrjövuoren Markon opissa aika paljon. Laitepilates tuli uutena juttuna tänä kesänä. Se on varmaan yksi juttu, mikä on auttanut siihen. Keskivartaloa ja lonkan sekä nivusen seutuja vahvistellen. Nivuset ja lonkat ovat kuitenkin olleet isoin ongelma. Jos niitä pystyy säästämään ja vahvistamaan, niin toivottavasti se auttaa pysymään terveenä ja jäisi turhat loukkaantumiset pois, Raanta summaa metodejaan MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Sebastian Aho nähnyt jo pitkään saman, minkä ulkopuoliset nyt: "Ollut meille tosi selvä asia jo pitkän aikaa"
Parhaimpina vuosinaan Raanta lukeutui peliotteidensa ansiosta NHL:n maalivahtieliittiin, vaikka suomalaisvahti ei keimaillutkaan median kirkkaimmassa valokeilassa. Kaudella 2017-18 47 NHL-ottelua pelannut Raanta torjui koko NHL:n neljänneksi parhaimmalla torjuntaprosentilla 93,0.
Rikkonaisten vuosien jälkeen Raanta haluaa palata takaisin huippuvuosiensa tasolle.
– Haluan nostaa oman tason takaisin sinne, missä se oli muutama vuosi sitten. Silloin tuntui, että oli päivä mikä tahansa, normaali taso oli niin korkea, että pystyi illasta toiseen pelaamaan hyvällä tasolla. Sitten silloin tuli välillä niitä päiviä, ettei mikään mennyt ohitse, Raanta toteaa.
Carolinaan Raanta on saapunut voittamaan. Seuravalinta on osoittautunut oikeaksi, sillä Carolinassa kilpaillaan jatkuvasti myös virallisten NHL-otteluiden ulkopuolella.
– Hiukan yllätti tuo järjetön kilpailuvietti täällä. Joka asiasta kilpaillaan. Sellaisia pieniä kisoja. Se lähtee ihan valmentajasta asti. Se oli pieni, mutta positiivinen yllätys, Raanta naurahtaa.