MTV Sport listaa viikoittain maailman parhaan kiekkoliigan onnistujat ja epäonnistujat. Tällä kertaa vuorossa on runkosarjan parhaat joukkueet ja pelaajat sekä pahimmat pettymykset.
TOP5
1. New York Rangers
Runkosarjan voittaja antoi väkevillä otteillaan myrskyvaroituksen muille seuroille. Rangers on vahva nippu, jolle on kertynyt jo viime keväästä lähtien voittamisen kulttuuria, kun seura meni aina Stanley Cupin finaaleihin saakka. Perinteisen seuran kokoonpano on entisestään vahvistunut viime keväästä etenkin kivikovan puolustuksen osalta. New Yorkin ylpeys on tämän NHL-kauden tähän mennessä paras joukkue, mutta on sanomattakin selvää, ettei pelkkä runkosarjamenestys riitä. Rangers haluaa voittaa kaiken.
2. Carey Price, Montreal Canadiens
Montrealin tähtivahti oli sanalla sanoen maaginen runkosarjassa ja paras yksittäinen pelaaja. Liigan arvokkaimmalle pelaajalle myönnettävä Hart Trophy on jo ainakin puolittain Pricen hanskassa. Jos Price säilyy ehjänä toisin kuin viime keväänä, Montrealin osakkeet taistelussa Stanley Cupista nousevat huomattavasti.
3. Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals
Venäläistähti jakaa mielipiteitä, mutta tähänastisesta kaudesta ei kovinkaan antifani keksi paljon huonoa sanottavaa. Barry Trotzin tuleminen päävalmentajaksi on auttanut Ovetshkinia ymmärtämään, että jääkiekko on ennen kaikkea joukkuepeli. Pelasi koko uransa kokonaisvaltaisinta lätkää ja paukutti siinä sivussa 53 maalia ja pokkasi parhaan maalintekijän tittelin. Ovetshkinin lopullinen arvosana kaudesta riippuu kuitenkin luonnollisesti suorituksista pudotuspeleissä.
4. Pekka Rinne & Nashville Predators
Rinne on tähän asti kauden paras suomalaispelaaja. Rinne nousi huikealla tavalla omalle loistavalle tasolleen viime kauden dramaattisten tapahtumien jälkeen ja kantoi loistavan kauden pelanneen Nashvillen kärkisijoille. Nashville ansaitsee myös joukkueena vuolaat kehut; kovin moni ei tällaiseen kauteen uskonut. Nuori ruotsalainen Filip Forsberg on ollut aivan loistava.
5. Väkevät paluut pudotuspeleihin
Tälle listalle mahtuu monta joukkuetta. Kauden ehkä suurimmat yllätykset ovat tähän saakka olleet Calgary Flames, Winnipeg Jets, Ottawa Senators sekä New York Islanders. Yhdistävä tekijä näillä joukkueilla oli se, ettei ennen kauden alkua oikein kukaan uskonut joukkueiden pudotuspelipaikkoihin.
FLOP5
1. Los Angeles Kings
Hallitsevan mestarin kausi oli karmaiseva pettymys, kun joukkue jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Kings ei löytänyt koko kauden aikana sitä samaa intohimoa, mikä sillä on viime vuosina ollut. Ei tule äkkiä mieleen paperilla yhtä laadukasta joukkuetta, joka olisi jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle viime vuosina.
2. Boston Bruins
Viime vuosien toinen kestomenestyjä, jonka kausi päättyi suureksi pettymykseksi jo runkosarjaan. Bruinsin runko on ollut vuosia kasassa ja ei liene liian aikaista sanoa, että paras terä joukkueesta on kadonnut. Äärimmäisen mielenkiintoista seurata, mitä Bostonissa tapahtuu kesällä.
3. San Jose Sharksin ongelmat
San Jose jäi pudotuspelien ulkopuolelle ja kaudesta jäi muutoinkin paljon pureskeltavaa kesälle. Joe Thorntonin ja GM Doug Wilsonin kireät välit vaikuttivat aivan varmasti koko joukkueen tekemiseen. Isojen päätösten aika ensi kesänä.
4. Phil Kessel & Toronto Maple Leafs
Toronton ykköstykki hyytyi selvästi verrattuna viime kauteen ja takoi lähes parikymmentä pistettä vähemmän kuin viime kaudella. Karmea tehomerkintä -34 kertoo paljon. Kessel pääsi loppukaudella myös kiusallisiin otsikoihin nujakoituaan kesken ylivoimaharjoitusten David Boothin kanssa. Kesseliä ei käy silti yksin syyttäminen. Maailman arvokkain kiekkoseura floppasi kokonaisvaltaisesti kaikessa.
5. Buffalo Sabres
Sabres oli koko kauden huonoin joukkue. Sabresin pelaajille täytyy kuitenkin nostaa myös hattua. Sabres jaksoi yrittää, vaikka touhusta ei näyttänyt tulevan mitään. Iso risupuska menee joukkueen faneille, jotka loppukaudesta juhlivat tappioita (!). Se on äärimmäisen epäkunnioittavaa joukkueen pelaajia kohtaan.