Poikkeuksellisen hyvin säilynyt villasarvikuonon ruumis löytyi elokuussa Itä-Siperiasta Venäjään kuuluvasta Sahan tasavallasta. Löytö tehtiin paikallisen asukkaan havainnon perusteella.
Ruumiista on säilynyt noin 80 prosenttia. Ruhossa on yhä jäljellä pähkinänruskeaa turkkia sekä osa sisäelimistä ja suolista. Sen suussa ovat tallella kaikki hampaat.
Taiteilijan näkemys villisarvikuonosta elinympäristössään.
Löydöksellä on ikää kymmeniä tuhansia vuosia. Daily Mailin mukaan asiantuntijat pitävät sitä noin 34 000 vuotta vanhana, mutta se voi olla paljon vanhempikin, ehkä jopa 50 000 vuotta.
Ruhon tarkka ikä selviää vasta radiohiiliajoituksen jälkeen.
Hukkui mahdollisesti jokeen
Paleontologi Albert Protopopov Sahan tasavallan tiedeakatemista arvioi Daily Mailille sen olleen kuollessaan nuori, noin 3-4 vuotias eläin.
Protopopov arvelee eläimen kuolleen hukkumalla jokeen.
– Se, että ruhossa on sisäelimiä jäljellä mahdollistaa sen, että saamme lisää tietoa siitä, mitä villasarvikuono söi, Protpopov sanoi.
Villesarikuonon oletetaan olleen kasvissyöjä ja laiduntaneen arolla ja tundralla.
Löytäpaikan läheisyydestä kaivettiin kuusi vuotta sitten esiin ainoa tunnettu villasarvikuonon pennun ruumis. Pentu sai lempiminen Sasha.
Villasarvikuonon koosta saa käsityksen tästä kuvasta. Kuvassa huutokaupassa myyty villasarvikuonon kallo. Kalloa pitelee Summer's Place Auctions -huutokauppakamarin arkologinen luonnonhistoriallinen asiantuntija Rupert van der Werff.
Elokuisen löytäpaikan läheltä löytyi myös tuntemattoman eläimen sarvi, joka on saattanut kuulua nyt löydetylle villasarvikuonolle. Asian varmistaminen vaatii kuitenkin vielä lisätutkimuksia.
180-senttinen jättiläinen
Villasarvikuono oli suurempi kuin suurin nykyään elävä sarvikuonolaji eli isosarvikuono.
Eläimellä oli paksu, ruskea turkki, ja se elikin nykyajan sarvikuonoja kylmemmissä oloissa. Villasarvikuonon säkäkorkeuden arvioidaan olleen yleisesti noin 180 senttiä, kun isosarvikuonot kasvavat nykyään enimmillään 180 sentin säkäkorkeuteen.
Villasarvikuono esiintyy kalliomaalausten aiheena monissa paikoissa, ja ihmisen onkin uskottu metsästäneen sitä ravinnokseen. Sitä esiintyi aikanaan laajalla alueella yli Euroopan Siperiasta aina Englantiin saakka. Aiempia villasarvikuonolöytöjä on tehty muun muassa Puolasta.
Viimeiset villisarvikuonot hävisivät Siperiasta viimeistään 10 000 vuotta sitten. Euroopasta villisarvikuonot hävisivät jo kauan aiemmin.
Löydöstä kertovat muun muassa Daily Mail ja Suomessa Tekniikan maailma.