Kaikkien aikojen urheilulegendoihin kuuluva nyrkkeilijä Muhammad Ali laskettiin haudan lepoon myöhään perjantai-iltana Suomen aikaa.
Kymmenettuhannet ihmiset kerääntyivät seuraamaan hautajaissaattuetta Alin kotikaupungissa Louisvillessä Kentuckyssa.
Viime viikolla 74-vuotiaana kuolleen Alin muistoa kunnioittivat amerikkalaisen urheilun, viihteen ja politiikan eturivin kasvot. Itse hautaanlasku pidettiin kulkueen jälkeen perhepiirissä, mutta urheiluareenalla järjestetyssä muistotilaisuudessa oli paikalla noin 15 000 ihmistä.
Alia muisteltiin poikkeuksellisen lahjakkaana urheilijana ja aktivistina, joka sai afroamerikkalaiset uskomaan omiin mahdollisuuksiinsa.
- Sen lisäksi että hän oli hauskaa seuraa ja yleismaailmallinen sotilas ihmisyyden puolesta, muistan aina Muhammadin todella vapaana uskon miehenä, Yhdysvaltain entinen presidentti Bill Clinton sanoi.
- Luulen, että hän päätti jo hyvin nuorena kirjoittaa oman elämäntarinansa. Hän päätti, etteivät hänen rotunsa, kotipaikkansa tai muiden odotukset koskaan veisi häneltä valtaa kirjoittaa omaa tarinaansa.
Kun Alin vaimo Lonnie tuli puhumaan, yleisö huusi hänen miehensä nimeä.
- Jos Muhammad ei pitänyt säännöistä, hän kirjoitti ne uusiksi. Hänen uskontonsa, uskomuksensa ja nimensä olivat hänen hallittavissaan, maksoi mitä maksoi. Muhammad haluaa, että nuoret ihmiset kaikista taustoista näkisivät hänen elämänsä todisteena siitä, että vastoinkäymiset voivat tehdä vahvemmaksi, Lonnie Ali sanoi.
Presidentti Barack Obama ei ollut paikalla, koska hänen tyttärensä Malian valmistujaiset sattuivat samalle päivälle.
- Ali oli suurempi, valovoimaisempi ja vaikutusvaltaisempi kuin ehkä kukaan omalla aikakaudellaan. Muhammad Ali oli Amerikka, Obaman kirjeessä sanottiin.
Tuulilasi peittyi ruusuilla
Ali oli Louisvillessä rakastettu hahmo, ja tuhannet halusivat nähdä vilauksen legendan arkkua kuljettavasta autosta. Hautajaissaattue ohitti muun muassa nyrkkeilymestarin lapsuudenkodin ja Muhammad Ali Centerin.
Katselijat heittivät ruusuja ruumisauton päälle, ja auton tuulilasi oli lähes kokonaan peittynyt auton saapuessa Cave Hillin hautausmaalle. Alin arkkua kantoivat muun muassa nyrkkeilijät Lennox Lewis ja Mike Tyson sekä Alia valkokankaalla näytellyt Will Smith.
Ali kääntyi muslimiksi 1964, mutta muistotilaisuudessa ääneen pääsivät imaamin lisäksi myös paikallinen pappi ja rabbi.
- Muhammad Ali oli tämän kaupungin sydän: elävä ja hengittävä ruumiillistuma parhaasta, mitä me voimme olla, rabbi Joe Rapport sanoi.
Yksi tunteikkaimmista hetkistä oli tytär Rasheda Alin jäähyväiset isälleen.
- Rakastamme sinua niin paljon, isi. Ja kunnes tapaamme jälleen, lennä, perhonen, lennä.