Suomalaiset osaavat ottaa urheilumenestyksestä ilon irti. Jos jostain jalometallia lohkeaa, alkavat kahvikoneet pulputtaa iloista sinfoniaansa maamme korpisimmassakin kolkassa, oli laji maailman mittakaavassa kuinka pieni hyvänsä.
Se on urheiluhulluutta. Isoilla areenoilla onnistuneille lahjoitellaan rantatontteja, pidetään yleviä puheita ja pystytellään patsaita. Heidät nostetaan kansakunnan kaapin päälle.
Kaapin päältä mäjähtää kuitenkin helposti naama edellä lattiaan. Kun isot kisat lähestyvät, urheilijoiden niskanikamat natisevat heidän ylle lastattujen odotuksien painosta. Me penkkiurheilijat vaadimme kultaa ja kunniaa.
* * *
Raviurheilun merkeissä ei ole hetkeen tavattu torilla, mutta kohta kenties tavataan. Vaikka Seinäjoki-Racen tulosliuska oli meikäläisittäin lohdutonta luettavaa, lähtö antoi viitteitä siitä, että virmat viisivuotiaat Elian Web ja Workout Wonder ovat jo nyt kansainvälisiä tekijöitä.
Vääjäämättä mieleen nousee vuosituhannen alun suomalaisen raviurheilun nuori suurlähettiläs, BWT Magic. ”Muppe” marssi ikäluokkalähdöistä toiseen voittajana ja oli jo nelivuotiaana avoimen luokan tähti. Ori voitti tuolloin Kymi GP:n ja St Michelin. Saavutusten suuruus asettuu oikeaan valoon vasta näin jälkikäteen.
Viisivuotissesongin alkutaipaleella tuli Seinäjoki-ajon voitto. Ja se legendaarinen Finlandia-ajon ykkönen! Suoritus on sinivalkoisen ravihistorian merkkitekoja, sillä suomalaisen sisun ilmentymä BWT Magic puski lähes koko matkan kolmatta rataa.
Finlandian perään vielä soolojuoksu Killerin Eliitissä ja sitten oltiin valmiina maailmanvalloitukseen. Edessä oli Pohjoismaiden suurin ja mahtavin ravikisa, Elitloppet.
Ei ollut helppoa BWT Magicin vaatimattomalla valmentajalla Matti Salmella Elitloppetin alla tuona vuonna 2001. Kotimaa kohisi. Puhuttiin ravibuumista ja oltiin onnen kumpareilla uuden Charme Asserdalin tähden. BWT Magic oli kaikkialla, jopa naistenlehtien palstoilla ja television makasiiniohjelmissa.
Salmen tallilla hääri median väkeä siksi sakeasti, että kohtelias kalajokinen treenari joutui korottamaan parissa tapauksessa ääntään saadakseen keskittyä työhönsä. Mielenrauhaa järkyttivät myös Mupen omakseen halajavat, jotka heiluttelivat paksuja setelinippuja Salmen silmien alla.
Elitloppetiin seilattiin Suomesta omalla laivalla. Hurmoshenki oli vallannut raviväen. Kannustuslaulut oli viritetty valmiiksi, iskulauseet hiottu pureviksi ja kuohuvat pantu kylmään. Vain voitto kelpaisi, kaikki muu olisi laimeaa ja haaleaa.
Mutta aavistiko Matti Salmi jo alkuerän alla, että Mupella ei ollut kaikki reilassa? Huhuttiin hurjasta hiitistä, joka ajettiin vain päivää ennen karsintaa. Ensin se tulkittiin hyväksi tyhjennysharjoitukseksi, jälkiviisaana amatöörimäisyydeksi. Miltä Matti Salmesta mahtoi tuntua sihisevän painekattilan sisällä?
Elitloppet-karsinnasta tuli vielä kakkonen, mutta finaali, se on sitten suomalaisen raviurheilun lähihistorian synkimpiä hetkiä ja suurimpia jossittelun aiheita. Entä jos BWT Magic olisi jätetty pois Elitloppetista? Olisiko se estänyt loukkaantumisen ja pelastanut loppu-uran? Kaikkien katseiden alla poisjäänti ei luultavasti ollut oriin taustavoimille edes vaihtoehto.
* * *
Ilmiö läpäisee yksilölajien osalta koko suomalaisen urheilukentän. Lupaavat juniorit puhkeavat harvoin täyteen loistoonsa, kun musertavat menestyspaineet vaativat veronsa.
Ihailemme ruotsalaista raviosaamista. Seinäjoki-Racessakin muille jäi Svea-mamman menijöiden jäljiltä vain murusia.
Heikäläisen hevosurheilun hyvinvointia on selitetty pitkällä kulttuurilla. Selitys on varmasti pätevä. Kulttuurin on synnyttänyt ja sitä on syventänyt jatkuva kansainvälinen menestys. Ruotsista tulee katkeamattomana virtana voittajia maailman kovimpiin koitoksiin. Eikä menestys ole nojannut vain yhden tähden varaan. Tason leveys purkaa kummasti taustavoimien paineita ja antaa armoa epäonnistumisen hetkellä.
Suomen harvoille huipuille ei samaa ylellisyyttä ole suotu. Paitsi että odotamme huippuhevosiltamme menestystä, uskomme niiden pelastavan samalla koko lajin. Käsi ylös, kuinka moni haaveilee uuden ravihuuman syntyvän hevosmessiaan saapumisen myötä? Täältä ainakin kohoaa koura korkeuksiin.
”Tällä hevosella on vielä koko elämä edessään”, lausui Katja Melkko Elian Webistä Seinäjoki-Racen jälkimainingeissa. Naulan kantaan, maltti on valttia.
Kovista odotuksista huolimatta on tärkeää antaa työrauha Workout Wonderin ja Elian Webin kaltaisten lahjakkuuksien treenareille. He puurtavat tinkimättä ja kunnianhimoisesti pitkää päivää. Kilpailuttamisen on tapahduttava hevosen ehdoilla. Kyllä he tietävät, mitä tekevät.
Kiirehtiä ei saa, ei ainakaan yleisön painostuksen vuoksi.