Päivälleen vuosi sitten ravattiin kauniilla Pihtiputaan Hiekan Hippoksen radalla. Lämminveristen ykkössarjan nelossuosikkina starttasi matkaan kotiradan viisivuotias Midnight Hour. Ruuna oli näyttänyt lahjansa kolmevuotiskaudella. Tuolloin voittoja oli ropissut peräti kahdeksan kappaletta ja Oulu Expressistä oli tullut arvokas kakkossija.
Nelivuotissesonki meni kuitenkin loukkaantumisen vuoksi pommiin. Startteja kertyi vain kaksi kappaletta ennen kuin alkoi lähes yhdeksän kuukauden mittainen toipilasloma. Se päättyi vuoden 2016 maaliskuussa. Tuloksena oli tukkoisella esityksellä viides sija.
* * *
Leikataan sen Pihtiputaan kisan tiimellykseen. Midnight Hour tarkkailee tapahtumia kolmannessa ulkona. Kirivoimistaan tunnettu ruuna kehittää sieltä tavaramerkkimäisen viuhuvan loppuvedon ja selättää pelisuosikki Flying Heelin juuri maaliviivalla. Rattailla tuulettaa Santtu Raitala, ja voittotulos on täyden matkan tasoituksessa 16,7.
Tulevat kolme kisaa eivät kuitenkaan tuo voittoja. Niinpä kasvattaja-omistaja ja tuolloinen valmentaja Veijo Kumpulainen päättää syyskuussa 2016 viedä ruunansa Maaningalle. Toiveena on, että Nurmosen perheen treeni toisi Midnight Hourin menoon lisäpykäliä.
Loppu on nyt suomalaista ravihistoriaa. Vain vajaa vuosi myöhemmin Midnight Houria juhlitaan klassisen Åby Stora Prisin sankarina. Sinivalkoinen altavastaaja tuli, näki ja kaatoi Ruotsin karhut.
* * *
Hevonen oli Åbyssä loistava, samoin ohjastaja Iikka Nurmonen. Kehua täytyy myös valmennusporrasta Ossi ja Tiina Nurmosta sekä omistaja-kasvattaja Veijo Kumpulaista. Siinä ei puntti tutissut, kun varsin vihreä Midnight Hour ilmoitettiin yhteen Pohjoismaiden vaativimmista ravilähdöistä. Riskinotto palkittiin ruhtinaallisesti.
Midnight Hourin taustavoimat näyttivät ennakkoluulottomuudellaan esimerkkiä muille. Kun lähtee kalastamaan suurille vesille, saattaa saaliiksi tarttua moinen vonkale. Ja vaikka saalista ei aina saisikaan, jää haaviin kokemuksia, muistoja ja tarinoita. Avomeren aallot antavat uusia näkökulmia kotijärven tuttujen rantojen jälkeen.
Seuraavat suuren saaliin pyytäjät lipuvat kansainvälisille kalavesille jo keskiviikkona. Workout Wonder tulittaa Solvallan Jubileumspokaleniin radalta yksi. Tammojen EM-taistoon starttaa peräti kolme suomalaista: Twigs Voici, Ranch Kelly ja Mountain Cleaver.
Samaan aikaan Mika Forss mittelee ison rapakon takana ohjastajien MM-tittelistä.
Sekin on upeaa, että myös nuoret nousevat kuskimme pääsevät ohjastamaan maan rajojen ulkopuolelle. Åby Stora Prisin voitosta suuren satsin itseluottamusta saanut Iikka Nurmonen on keskiviikkona jälleen kehissä, ja Santtu Raitala pääsee ottamaan urallaan kolmatta kertaa tuntumaa Ruotsin pääradan tunnelmaan.
Kun meno kovenee, kovat kovenee. Sen osoittivat Midnight Hour ja Iikka Nurmonen.
* * *
Midnight Hourin tarina voi innoittaa jokaista hevosharrastajaa. Kun seuraavan kerran treenipolulla tai hiitillä suojattisi otteet jättävät toivomisen varaa, ammenna voimaa Midnight Hourin vuoristoratamaisesta urasta. Alhaalla on käyty, mutta ylös on tultu.
Sen voi melkoisella varmuudella sanoa, ettei kenestäkään meistä tule maailmanmestaruustason taitoluistelijoita/kuulantyöntäjiä/uimahyppääjiä, mutta menestysravuriin on jokaisella lajin harrastajalla mahdollisuus.
Niin kauan kuin tallissa hirnuu hevonen, niin kauan voi unelmoida.