Ikä ei ole raveissa kynnyskysymys. Jorma Kontio kuuluu yli 60-vuotiaana edelleen Euroopan kuskieliittiin. Ylivieskalainen Lauri Kokko palasi puolestaan viime kesänä parrasvaloihin 85-vuotiaana. Molemmat edellä mainitut legendat kasvoivat raviurheiluun kiinni jo pilttinä, mutta sotkamolainen Veikko Tolkkinen osoittaa esimerkillään, että mukaan ehtii myöhemminkin.
Liike-elämässä menestynyt Veikko Tolkkinen hurahti hevosiin vasta varttuneempana, kun hän joutui vähentämään välilevyn pullistuman vuoksi suunnistusharrastustaan. Tyhjiötä täyttämään tuli raviurheilu, vaikka Tolkkisen tietämys alasta oli etukäteen niukka.
Oppaana lajin saloihin toimi ”Sotkamon sähikäisellä” Bondequella vuosituhannen alussa mainetta niittänyt Pekka Tschesmenski. Hän myi Tolkkiselle Lass Zaza -nimisen tamman, joka varsoi pian kaupan jälkeen tähtipäisen oriin. Varsasta kasvoi arvovoittoja Suomessa ja Ruotsissa juossut Steel Pepper. Nykyään Ranskassa ratsuna toimiva ori tienasi urallaan 222 000 euroa.
- Alku oli liiankin railakas, sillä pian Steel Pepperin jälkeen Lass Zaza varsoi Steel Starin, joka pärjäsi myös hienosti, Veikko Tolkkinen muistelee.
- Kun aloitin raviharrastuksen, päätin antaa itselleni kymmenen vuotta aikaa oppia alan. Otan asiat tosissaan, mutta en ryppyotsaisesti. Tuo kymmenvuotiskausi tuli täyteen viime kesänä, mutta ei tästä hommasta pääse irti.
Tolkkinen ohjasti ensimmäisen lähtönsä kaudella 2008 – 59-vuotiaana!
- Tunsin jännitystä ja hyvällä tavalla pelkoa. Olen kilpailunarkomaani, ja kilvanajo jätti ennenkokemattoman poltteen.
Ensimmäistä voittoaan Tolkkinen jahtasi tovin. Nyt ykkössijoja on tilastoissa jo 22. Näistä mieluisimmiksi hän nostaa nykyisen menestysajokin Steel Robon kanssa saalistetut täysosumat. Tolkkisen puheesta kuultaa syvä arvostus hevosiaan kohtaan.
-Hänellä (Steel Robo) on ollut järkyttävästi vastoinkäymisiä. Olen iloinen hänen puolestaan jokaisesta voitosta, suuresta tai pienestä.
Lauantaina Tolkkisen toiveet ovat Kuopiossa korkealla Steel Anemonen kanssa. Kyvykäs tamma olisi viimeksi ollut lähellä T75-finaalivoittoa, mutta loppukurvin pohjan laukka poltti menestyshaaveet.
Kun Tolkkinen katsoo lyhyttä mutta menestyksekästä raviuraansa taaksepäin, on hän tyytyväinen.
- Tavoitteet ovat ylittyneet. Omalle kohdalle en osaa toivoa mitään lisää. Haaveilen vain siitä, että laji saisi yleisesti suuremman arvostuksen. Olen asunut 25 vuotta Ruotsissa, ja siellä ravikulttuuri on eri korkeuksissa.