Maapallolla elää pieni sammakkoeläimiin kuuluva salamanteri, joka on ominaisuuksiltaan kuin toisesta maailmasta.
Aksolotli näyttää erikoiselta, mutta sen kyky uudistaa itseään vasta ihmeellistä onkin. Ja juuri sen takia se kiinnostaa Yalen yliopiston tutkijoita, jotka pyrkivät paljastamaan regeneraation salat ihmiskunnan hyödynnettäväksi.
Aksolotli voi menettää raajansa, osan sydämestään tai jopa suuren osan aivoistaan. Tämä ei terhakkaa salamanteria haittaa lainkaan, sillä se pystyy kasvattamaan vaurioituneet osat takaisin.
Tutkijat pyrkivät kartoittamaan aksolotlin perimää, jotta saataisiin selville mitkä osatekijät geeneissä mahdollistavat regeneraation. Tietoa voitaisiin hyödyntää vaurioituneiden kudoksien hoidossa ihmisillä.
Science News -sivusto kertoo, että muun muassa uudet geenieditointitekniikat ovat auttaneet tutkijoita laatimaan listaa geeneistä, jotka saattavat auttaa kudosten uudelleen kasvussa. Tehtävää hankaloittaa osaltaan aksolotlin genomin valtava koko, joka on itse asiassa kymmenkertainen ihmiseen verrattuna.
Ihmisillä on kuitenkin samanlaisia geenejä, joten tutkijat saattavat jonain päivänä keksiä keinoja niiden aktivoimiseksi tilanteissa, joissa tarvitaan vaurioituneiden kudosten regeneraatiota.