Vesieläimien mönkiminen vedestä kuivalle maalle on ollut yksi suurista evoluution hypyistä.
Harvardin yliopiston tutkijaryhmä on selvittänyt nyt, että loppujen lopuksi yksi pieni geneettinen muutos on saattanut riittää siihen, että kalojen evät alkoivat kehittyä raajoiksi.
Science Focus kertoo tutkimusryhmän tutkineen mutaatioita, jotka vaikuttivat seeprakalojen rintaevien kehitykseen. Ryhmä sai selville, että pieni geneettinen mutaatio sai yksinkertaiset evät kehittymään enemmän raajojen kaltaiseksi. Yhden mutaation seurauksena eviin kehittyi ylimääräisiä luita, lihaksia ja niveliä.
Kuvassa näytetään mutaation vaikutus seeprakalan evän rakenteeseen. Vertailussa mukana ihmisen huomattavasti monimutkaisempi raaja. Kuva: M. Brent Hawkins
– Oli kyllä melko uskomatonta, että vain yksi mutaatio sai kehittymään kokonaan uusia luita ja niveliä, hämmästelee tutkimuksen vetäjä, tohtori M Brent Hawkins.
– Ei tarvittu erillisiä mutaatioita lihasten, nivelien ja luiden geeneihin. Järjestelmä on rakentunut niin, että mikä tahansa muutos onkaan, niin se pystyy vaikuttamaan yhteisesti kaikkiin asioihin, toteaa tutkimukseen osallistunut tohtori Matthew Harris.
Tutkimus antaa viitteitä siitä, että kaloilla saattaa edelleen olla ns. "uinuva" kyky kehittää raajoja.