Neeraj Choprasta tuli ensimmäinen intialainen olympiavoittaja, kun hän voitti keihäänheiton loppukilpailun Tokiossa.
LUE MYÖS: Keihäsmitalistilta tylyä kuittia Johannes Vetterille – "Alusta oli täydellinen, hänen ongelmansa on ajattelussa"
Chopra heitti heti ensimmäisellään muille luun kurkkuun: 87,03 olisi jo riittänyt kultaan. Toisellaan hän paransi voittolukemiksi 87,58. Hopeamies Jakub Valejch heitti 86,67.
Chopra sai heti puhelun Intian pääministeriltä Narendra Modilta.
– Pääministeri sanoi, että tämä suoritus asettaa kiintopisteen. Hän lupasi antaa lisää tukea, että Intian yleisurheilun tasoa nostetaan, Chopra kertoi tulkin välityksellä.
23-vuotias Chopra oli kisaan lähdettäessä mitalikandidaatti, mutta tuskin kultaa moni odotti. Suurin syy tähän oli jättimäinen ennakkosuosikki Johannes Vetter, joka jäi yhdeksänneksi, kun ei saanut jalkaansa pitämään alustalla.
LUE MYÖS: Lassi Etelätalo vitsaili Tero Pitkämäen lopettamisella – lähti keihäsfinaaliin mitali mielessä
Chopran potentiaali on ollut tiedossa pitkään, hän ylitti 86 metriä jo viisi vuotta sitten ja 88 metriä vuonna 2018. Tämän kauden maailmantilastossa hän on kolmantena 88,07 kantaneella heitolla. Chopran tie olympiavoittajaksi alkoi Intian maaseudulta.
– Molemmat vanhempani ovat maanviljelijöitä. Olin pullukka ja halusin siksi urheilla. Päädyin akatemiaan, jossa heitettiin keihästä ja harrastettiin kaikenlaista urheilua. Tartuin keihääseen ja rakkaus syttyi, Chopra kertoi tulkattuna taustoistaan.
– En ajatellut että se toisi minut tähän, mutta täällä ollaan.
Hän on saksalaisen Klaus Bartonietzin valmennuksessa. Chopran kerrottiin sanoneen, että hän omisti olympiavoittonsa niille intialaisille, jotka eivät samassa onnistuneet.
– Halusin kuulla kansallislaulumme olympiastadionilla ja sain unelman toteen.