Keskustelu SM-liigan pelillisestä avaamisesta ja liigakarsintojen palauttamisesta velloo taustalla koko ajan. KooKoon urheilujohtaja Jarno Kultanen uskoo, ettei ratkaisulla saavutettaisi merkittävää edistystä.
SM-liiga löi ovensa säppiin vuonna 2013. Taustalla kytee koko ajan suunnitelmia vanhan järjestelmän palauttamiseksi.
Sen jälkeen SM-liigaan ovat nousseet Vaasan Sport, KooKoo ja Mikkelin Jukurit. Espoon Blues on ajautunut konkurssiin.
LUE MYÖS: Pelaajana NHL:ssä ja kaikkien aikojen HIFK:ssa, seurapomona pohjat sensaatiolle – SM-liigan tuorein menestystarina vauhtiin virhearviosta
Työryhmä on selvittänyt niin sanotun 10+10-mallin mahdollisuutta. Siinä ylempi ja alempi sarja olisivat saman organisaation alla.
Kultanen uskoo vahvasti, että SM-liigaa pystyy kehittämään suljettunakin.
– 10+10-malli on ihan höpöhöpöä, sanoo KooKoon urheilujohtaja Jarno Kultanen.
"Häntä koipien välissä"
SM-liigaa verrataan usein avoimena pysytelleeseen Elitserieniin, jonka rahavaroja ja yleisömassoja ihastellaan. Kultanen näki itse Ruotsin todellisuuden pelatessaan Morassa ja Södertäljessä.
Kultanen muistuttaa, että valtio ja kunnat tukevat Ruotsissa seuroja aivan eri tavalla kuin Suomessa.
– Suomi ja Ruotsi ovat monessa mielessä samankaltaisia, mutta urheilukulttuuri on jostain syystä Ruotsissa kovempaa ja rahaa liikkuu enemmän. En usko, että liigakarsinnat palauttamalla päästäisiin samaan.
LUE MYÖS: Ismo Lehkonen räjäyttäisi koko SM-liigan: radikaali uudistusehdotus sarjajärjestelmään – vuodessa Suomi-sarjasta liigamestariksi!
SM-liigassa viimeiseksi jäänyt säilyttää sarjapaikkansa, mutta sekään ei ole varsinaisesti tila, jota tavoitellaan. Kultanen tietää sen KooKoon urheilujohtaja-ajan alkuvuosiltaan.
– Kauppailimme pelaajia ja ottelut loppuivat runkosarjaan. Kyllä siinä oltiin aika häntä koipien välissä toukokuussa.
Kultanen muistuttaa SaiPan vaikeasta keväästä, jolloin joukkueessa oli lähes puolet loukkaantuneita. Jos karsinnat olisivat osuneet siihen paikkaan, jälki olisi voinut olla karua.
"He pitävät sitä ihan idioottimaisena"
Jarno Kultanen KooKoon toimistolla.
NHL elää ja voi hyvin suljettuna sarjana. Vertaaminen suoraan on toki ongelmallista ympäröivien olojen erilaisuuden takia.
– Amerikkalaiset eivät voi ymmärtää lainkaan avointa sarjaa. He pitävät sitä ihan idioottimaisena.
LUE MYÖS: SM-liiga auki, vaatii Mikko Manner – mestarivalmentaja lyö pöytään painavat perustelut
Kultanen muistuttaa, että Suomessa ei ole rakenteita, jotka tasoittaisivat SM-liigaa. Siihen nähden sarja on urheilullisesti hämmästyttävän tasainen.
– Tv-raha jaetaan tasan, mutta muuten kaikki sataa isojen laariin. Pleijarien isoimmat tulot menevät menestyjille. Kasvattajarahasysteemi ja NHL-korvaukset suosivat isoja.
Joukkuemäärän supistamisestakin puhutaan aika ajoin. Kultasesta idea tuntuu oudolta.
– Kaikissa muissa maailman sarjoissa joukkuemäärät lisääntyvät. Miksi meillä pitäisi toimia päinvastoin?