Kotimaisen kiekkokauden huipennus on käsillä. Kärppien ja Tapparan välinen finaalisarja ja taistelu Kanada-maljasta käynnistyy keskiviikkona Oulussa.
MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta toteaa oikeiden joukkueiden edenneen kauden huipennukseen.
– Kurinalaisimmat ja toisteisimmat joukkueet menivät finaaliin. Kärpät ja Tappara ovat samantyylisiä. Ne tykkäävät pitää kiekkoa hyökkäysalueella ja keskialueen puolustustrapit ovat kuin kopiot toisistaan, Aravirta kertoo.
Kumpikin joukkue sai tehdä täyden päivätyön välierissä. Terveystilanne on molemmilla muutoin hyvä, mutta yhden liiderin pelikunto puhuttaa. Kärppä-kapteeni Lasse Kukkonen loukkaantui ensimmäisessä välieräpelissä JYPiä vastaan eikä ole pelannut sittemmin otteluakaan.
Kärppä-kapteeni Kukkonen ei pelaa ensimmäisessä finaaliottelussa.
– Kukkonen voi olla vaa'ankieli. Harvoin yhdellä pelaajalla on näin iso merkitys. Hän on varmaan kovin henkinen johtaja koko SM-liigassa. Esimerkki ja vaatimus muita kohtaan on kova. Se on hiljaisen psykologian juttu. Kukaan ei puhu, mutta se vaan toimii, Aravirta selvittää.
Muista yksittäisistä pelaajista esiin nousevat maalivahdit. Kärppien Tomi Karhunen joutui puolivälierissä epäonnistumisen jälkeen kakkosvahdiksi, mutta palasi onnistuneesti tolppien väliin viimeisessä välierässä. Tapparan Juha Metsola on nostanut tasoaan ratkaisevilla hetkillä.
Viime vuonna Karhunen torjui Kärpille mestaruuden. Metsola puolestaan on joutunut tyytymään kahdella edeltävällä kaudella kitkeriin finaalitappioihin.
Tappara-vahti Metsola on hävinnyt finaalisarjan kahdella viime kaudella.
– Molemmat maalivahdit pelaavat itsensä helposti ulos. Molemmissa joukkueissa on taitoa pelata poikkisyöttöjä. Maalinedustan ja varsinkin reboundkiekkojen siivoaminen on iso juttu, Aravirta painottaa.
Tuomarilinja ja erikoistilanteet
Ennakkoon esillä on ollut se, kuinka Tapparan ja Lukon välinen välieräsarja muistuti ajoittain pystypainia. Kärpät on tottunut pudotuspeleissä tiukempaan linjaan.
– Tuomarilinja sanelee paljon. Tapparalla on liikkuva ja fyysinen joukkue. Ei heidän tarvitse koukkia. Jäähyttömyys on Kärppien kulmakivi. Tapparalla on ainakin kaikki edellytykset pelata jäähyttömästi, Aravirta näkee.
Kärppien ylivoima on ollut todella tehokasta Joonas Kemppaisen ja Joonas Donskoin johdolla. Vastaavasti Tapparan pakkopeli on oireillut jo pitkään.
– Kemppainen ja Donskoi ovat tehneet paljon pisteitä ylivoimalla, mutta mikä on todellinen teho tasaviisikoin? Tapparalta löytyy kaksi maalintekoon pystyvää ketjua ja kaikki ketjut pystyvät tekemään peliä, Aravirta pyörittelee.
Tuomarilinjan ja erikoistilanteiden rooli kasvaa entisestään.
Kokeneen kiekkovalmentajan papereissa joukkueiden väliset voimasuhteet menevät tasan.
– Molemmista saa suosikin ja perusteita löytyy molemmille. Tapparalla on vahvempi asema suhteessa viime kauteen, vaikkei heidän kautensa ole ollut missään nimessä stabiili.
– Yksi iso teema on, että kumpi uskaltaa pelata rohkeammin. Kärpät on ollut erittäin taitava vääntämään ruuvia, kun tarvitsee tehdä maali ja vastaavasti johtoasemassa jäädyttämään peliä.
Aravirta ei uskalla laittaa rahojaan likoon mestarisuosikkia ennustettaessa.
– Tämä on ihan 50-50. Perusteita on molemmille joukkueille. Se on varmaa, että erittäin hyvätasiset finaalit ovat luvassa. Odotukset ovat kovat, Aravirta maistelee.