Tappara todisti luonteenlujuutensa epäilijöille viimeistään maanantaina, kun se raivasi tiensä jääkiekkoliigan loppuotteluihin. Tapparan finaalipaikka leimattiin seitsemännen välieräottelun 4-2-kotivoitolla Lukosta.
Tappara oli ottelusarjassa jo 1-3-tappiolla, mutta kampesi silti finaaleihin kolmantena keväänä peräkkäin.
- Silloin kun henkinen tilamme on kunnossa, uskallamme pelata hyvää jääkiekkoa. Menemme maalille ja puolustamme oikein, myhäili Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola.
Tappara on ollut ahdingossa useasti tällä kaudella. Se oli vaikeuksissa puolivälierissä HIFK:ta vastaan ja koki synkän jakson myös runkosarjassa. Vaikeuksien selättäminen kielii henkisistä voimavaroista, eivätkä puheet omaan juttuun luottamisesta ole pelkkää sananhelinää.
- Johtavat pelaajat ovat olleet tärkeissä rooleissa vaikeina aikoina. He tuovat sen pienen ekstran ja näyttävät suuntaa, Tapola kiitteli.
Tappara kohtaa viime kevään tapaan finaaleissa Kärpät.
- Kärpät on suuri ennakkosuosikki. Heillä on leveyttä ja laajuutta, Tapola selvitti.
Dufva: Hyökkäysvoima ei riittänyt
Tapparan avausmaali maanantaina oli yksi liigakevään hienoimmista. Jan-Mikael Järvinen ja Pekka Jormakka sahasivat syötöillään Lukon puolustuksen rikki ja kapteeni Jukka Peltola upotti laatan rysään.
- Nautitaan nyt hetki, mutta finaalit tulevat pian, sanoi Peltola.
Lukon unelma pääsystä finaaliin 27 vuoden tauon jälkeen musertui ja vaihtui paikkaan pronssipelissä. Tappara pudotti Lukon loppuotteluista myös viime vuonna.
Lukolle jäi jossiteltavaa sikäli, että se pelasi välieräsarjan ilman loukkaantunutta luottomiestään Ville Vahalahtea.
- Hyökkäysvoimamme ei ihan riittänyt. Kärjestä puuttui tehoja loukkaantumisten takia, sanoi Lukon päävalmentaja Risto Dufva.
Lukon Ville Nieminen pelasi viimeisen kerran Tampereella urallaan. Tappara-kasvatti Nieminen, 38, ilmoitti aiemmin kevättalvella lopettavansa huippukiekon tähän kauteen.
Osa Tapparan kannattajista olisi mieluusti nähnyt Niemisen päättävän uransa Tappara-paidassa, mutta ammattiurheilussa kaikki ei aina mene kuin saduissa. Nieminen sai ottelun jälkeen kiitokset tamperelaisyleisöltä.