Tappara päätti panna kaikki munat yhteen koriin. Ei rakentaakseen yhtä superkentällistä tekemään maaleja, vaan pimentääkseen Kärppien hirmuiskuisen "JJJ-ketjun".
Joonas Kemppaisen, etunimikaima Donskoin ja Julius Junttilan hyökkäyskolmikko on ollut kevään pudotuspeleissä pitelemätön.
Kun Tapparan kokoonpanolistaan Stephen Dixonin ja Antti Erkinjuntin rinnalle ilmaantui kapteeni Jukka Peltola, näytti selvältä, että ketjun tehtävä olisi toimia JJJ:n päällystakkeina. Näin myös kävi.
Dixonin ketju onnistui tehtävässään pääosin hyvin, mutta JJJ onnistui silti ratkaisemaan pelin. Kärpät voitti jatkoajalla 3-2 ja otti vahvan otteen mestaruudesta siirtymällä finaalisarjassa 3-1-johtoon.
Kärpät ansaitsi jatkoaikamaalinsa, mutta se syntyi armottoman tuurin avustuksella.
Lasse Kukkosen laukaus osui matkalla joukkuetoveri Julius Junttilaan, otti pompun ja lensi kummallisessa kaaressa ohi hölmistyneen maalivahti Juha Metsolan.
- Jommalle kummalle se maali aina pomppaa ja tänään se pomppasi Kärpille, Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola totesi rauhallisesti.
- En tiedä, mistä se pomppi. Todennäköisesti perseen kautta.
Häkkipäinen päällystakki
Kanadalainen Dixon pelasi ottelussa juniorimaisesti ristikkokypärä päässään. Hän sai lauantain ottelussa pelottavasti vastustajan luistimesta naamaansa, mutta selvisi pitkälti säikähdyksellä.
Dixon on aiemmin ollut liigassa pisteseppo, mutta nyt hänen roolinsa on selvästi puolustava.
- Tämä on täysin OK. Haluamme voittaa. Tykkään ketjukavereistani ja roolistani, hän totesi.
Dixon ei lähtenyt alleviivaamaan ketjunsa roolia JJJ-ketjun päällystakkeina.
- Minä, "Juki" ja "Juntti" pelasimme jo kauden jälkipuoliskolla paljon yhdessä. Pelasimme myös heitä (JJJ) vastaan paljon.
- Emme puhuneet paljon, mitä tuleman pitää. Lähdimme vain pelaamaan lätkää, hän kierteli.
JJJ-kolmikko värkkäsi jo ensimmäisessä erässä maalin, mutta silloin jäällä ei ollut Dixonin kolmikko, koska Tappara ei pitkän kiekon vuoksi päässyt tekemään vaihtoa. Osuman ohjasi Junttila puolustaja Markus Nutivaaran laukauksesta. Toisen syötön merkkautti Joonas Donskoi, ja jos kolmas syöttöpiste jaettaisiin, sen olisi saanut aloitusvoiton kaapinut Joonas Kemppainen.
- Heitä vastaan pitää saada kiekko syvälle, eikä saa tulla menetyksiä, Dixon totesi.
Tappara teki omat maalinsa nopealla tahdilla toisen erän alussa. Ensin osui Pekka Jormakka ja sitten Josh Green.
Kotijoukkueen hyvä vaihe päättyi tylysti, kun Esa Pirnes pääsi suoraan jäähyaitiosta läpiajoon ja tasoitti pelin.
Samppanjat jäihin
Maalitulosveikkauksissa moni vedonlyöjä pääsi taas lunastamaan voittoja. Näissä taistoissa 2-2 on matemaattisesti todennäköisin varsinaisen peliajan lopputulos, ja se toteutui jo kolmannen kerran neljässä ottelussa.
Pelit ovat kääntyneet Kärpille, ja Tappara on lirissä. Mutta nesteestä se on uinut pinnalle aiemminkin. Lukko-välieräsarjassa joukkue könysi vastaavasta 1-3-tappioasemasta finaaleihin.
- Me tiedämme, että se on mahdollista. Oulussa on samppanjat jäissä ja mestaruuslippikset painettuina, Tapola sanoi.