Tapparan ykkösketjua johtava Jarkko Malinen ennustaa sähköistä puolivälieräsarjaa HIFK:ta vastaan.
Tappara ja HIFK kohtasivat pudotuspeleissä samassa vaiheessa kaksi vuotta sitten. Tuolloin klassikkoparin välillä kipinöi mukavasti. Sittemmin joukkueiden kokoonpanot ovat muuttuneet, mutta jännite seurojen välillä on säilynyt.
– HIFK sytyttää aina. Heillä on hyviä hyökkääjiä, jotka pelaavat nopeasti kiekkoa ylös. HIFK antaa painetta kovasti ja siihen pitää olla valmis, Malinen sanoo MTV Sportille.
Ennakkoon osa pelaajista on käynyt median välityksellä pienimuotoista sanaharkkaa. Malinen ei isommin huutelusta innostu, vaikka tiedostaa psyykkisen taktikoinnin merkityksen.
– Emme ole lähdössä sille linjalle. Me keskitymme vain pelaamiseen. Kaukalossa varmaan räiskyy, kuten pudotuspeleihin kuuluu. Pelaamalla voitetaan, pullistelulla ei sarjaa voiteta, Malinen napauttaa.
Maliseen ja hänen ketjukavereihinsa kohdistuu isot odotukset. Olli Palola oli joukkueen pistekärki ja sarjan maalikunkku, Kristian Kuusela Tapparan toiseksi tehokkain.
Sentterin tontilla operoiva Malinen oli Tapparan toiseksi paras maalinsylkijä runkosarjassa 16 osumalla.
– Itselläni on tosi hyvä fiilis. Rooli kasvoi kesken kauden. Toivon, että taso säilyy samana ja vähän vielä paranee. Maaleja tulee vähemmän, joten yhden maalin merkitys kasvaa, Malinen tietää.