Curtis McGrath on suosikki voittamaan Tokion paralympialaisissa kultaa molemmissa kanoottiluokissa. 33-vuotias australialainen on kuitenkin kisojen alla tuskaillut Afganistanin tilanteen kanssa.
Talibanin valtaannousu ja Afganistanin luisuminen ääriliikkeen alaisuuteen ovat McGrathille kova paikka, sillä hän uhrasi paljon yrittäessään auttaa maata kohti demokraattisempaa ja vapaampaa yhteiskuntaa.
– Oliko jalkojeni menettäminen sen arvoista? Vielä ennen viime viikkoa minulla ei ollut mitään ongelmaa sanoa kyllä, McGrath pohtii News Corp Australialle.
McGrath on joutunut Afganistanin sekasortoa seuratessaan elämään kauhunhetkiään uudelleen. Afganistanissa palvellut entinen australialaissotilas menetti molemmat jalkansa, kun hän astui tienvarsipommin laukaisijaan Kabulissa.
Afganistanin voimattomuus Talibanin edessä on McGrathin mukaan ärsyttänyt ja vihastuttanut häntä.
– Me koulutimme ja aseistimme 300 000 afganistanilaista, ja nyt vaikuttaa siltä kuin he olisivat vain luovuttaneet ja antaneet aseensa Talibanille. Joten kyllä, aluksi mietin, oliko tämä kaikki sen arvoista, sillä maksoimme kovaa hintaa niin rahana, ihmisten eläminä kuin raajoinakin, (K1, V1)elämäkertakirjan julkaissut McGrath kuvailee.
"Pelastimme ihmishenkiä"
McGrathin ajatukset positiivisiksi käänsi muisto vanhasta afgaanimiehestä, jonka toiminta ja rohkeus auttoivat sotilaita pelastamaan ihmishenkiä.
– Ajattelin miestä, joka paljasti itsensä Talibanille kertomalla meille, minne kapinalliset olivat haudanneet tienvarsipommejaan.
– Kapinallisten silmien alla hän käveli kylästä luoksemme auttamaan meitä. Hänen rohkeutensa auttoi meitä poistamaan lukuisia tienvarsipommeja. Olen varma, että pelastimme ihmishenkiä, McGrath kuvailee.
– Joten en ole häpeissäni. Tiedän itse, mitä olemme saavuttaneet. Näin kapinallisjoukkojen terrorin paikan päällä. Todistin omakohtaisesti Talibanin julmuuden. Menimme sinne ja yritimme tehdä siitä paremman paikan. Meidän täytyi tehdä niin.
McGrath ei kadu edes sitä, miten hän menetti molemmat jalkansa maahan piilotetun räjähteen lauettua. Australialainen joutui pommin aiheuttamien vaurioiden takia yhdeksään leikkaukseen kolmessa eri maassa.
– Minun sijastani räjähteen yli olisi voinut ajaa koulubussi. Joten en muuttaisi mitään. Mitä tahansa nyt tapahtuukin, tiedän tekojeni olleen merkittäviä, McGrath sanoo.
Paramelonnan kymmenkertainen maailmanmestari ja paralympiavoittaja sanoo tuntevansa suurta empatiaa Afganistanissa palvelleita sotilaita sekä paikallista väestöä kohtaan.
McGrathia pidetään suosikkina voittamaan kultaa paramelonnan molemmissa (K1, V1) lajiluokissa.
Tokion paralympialaiset käynnistyvät tänään tiistaina 24. elokuuta. Kisat kestävät 5. syyskuuta asti.