Yhdysvaltain mukaan Ukrainan rajojen lähellä ja Venäjän miehittämällä Krimin niemimaalla on tällä hetkellä jopa 190 000 venäläissotilasta ja runsaasti kalustoa. Sotilaista noin 30 000 on Valko-Venäjällä, mistä niiden piti poistua viikonloppuna päättyneiden sotaharjoitusten jälkeen.
Valko-Venäjä ilmoitti tänään, että venäläisjoukot jäävät maahan. Sen mukaan tämä johtuu osin siitä, että länsiliitto Nato on sijoittanut joukkojaan Naton itäisiin jäsenmaihin. Naton mukaan päättynyt sotaharjoitus oli suurin Valko-Venäjällä sitten kylmän sodan päättymisen.
– Venäjän asevoimien yksiköt palaavat varsinaisiin tukikohtiinsa vasta silloin kun sille tulee objektiivinen syy ja me niin päätämme, Valko-Venäjän asevoimien komentaja Viktor Gulevitsh totesi uutistoimisto Reutersin mukaan.
Joukkojen määristä ei tarkkaa tietoa
Tarkkoja lukuja venäläisjoukoista ei ole. Lännessä esitetyt arviot määristä ovat muuttuneet viime viikkoina yli 100 000:sta lähes 200 000:een. Ukrainan viime viikkoisen arvion mukaan venäläisjoukkoja on 149 000.
Pysyvästi venäläisjoukkoja on ollut tukikohdissaan Ukrainan rajan lähellä eri tietolähteistä riippuen 10 000 ja noin 35 000 välillä.
Lisäksi Itä-Ukrainassa Luhanskin ja Donetskin alueilla on arviolta 15 000 venäläismielistä aseistettua separatistia. Ukrainan mukaan heitä on enemmän.
Yhdysvaltalaisen satelliittikuvia välittävän Maxar Technologies -yhtiön mukaan sotilaista ja kalustoa on tullut viime päivinä lisää esimerkiksi Belgorodiin lähellä Ukrainan koillisrajaa.
Spekulaatioita mahdollisista hyökkäyssuunnista
Lännessä on myös spekuloitu Venäjän joukkojen mahdollisista hyökkäyssuunnista. Venäjä puolestaan kiistää hyökkäysaikeet.
Yksi niistä olisi pohjoisesta Valko-Venäjän ja Venäjän kautta, arvioi Britannian yleisradioyhtiölle Venäjä-tutkija Michael Kofman yhdysvaltalaisesta CNA-tutkimuslaitoksesta.
Britannian pääministeri Boris Johnson puolestaan sanoi saaneensa tiedustelutietoa, jonka mukaan Venäjä voisi hyökätä Valko-Venäjältä ja piirittää pääkaupunki Kiovan.
Venäjän joukkoja on runsaasti Ukrainan itärajan lähellä ja miehittämällään Krimillä. Lisäksi Mustallamerellä on Venäjän laivastoa, esimerkiksi maihinnousualuksia. Laivoja on tullut sinne muun muassa Välimereltä sotaharjoituksiin.
Jos Venäjä hyökkää, yksi suunnista on ”lähes varmasti” Krimiltä, arvioi BBC:lle tutkija Ben Barry IISS-tutkimuslaitokselta. Barryn mukaan joukot pyrkisivät etenemään nopeasti syvälle Ukrainaan ja kohti Kiovaa.
Joukot Krimiltä myös kohti Odessaa ja Mariupolia
BBC:n mukaan Venäjä voisi myös edetä pitkin Mustanmeren rannikkoa länteen Odessaan ja itään Mariupoliin.
Jos hyökkäys toteutuisi, myös idässä olevat joukot lähtisivät liikkeelle itäiseen Ukrainaan.
Mahdollisen sotilaallisen hyökkäyksen tueksi Venäjän arvioidaan myös toteuttavan informaatiosotaa ja kyberiskuja pyrkien lamauttamaan Ukrainan elintärkeää infrastruktuuria.