Jukka Jalonen on ollut viikon Suomen nuorten maajoukkueen päävalmentajana. Hän on ehtinyt rakentaa valmennusjohdon yhtä miestä vaille kasaan ja myös ensimmäisen joukkueensa.
Jalonen johdattaa Nuoret Leijonat Ruotsiin viiden maan turnaukseen 4.-8. helmikuuta. Jalonen jutteli paljon muiden valmentajien kanssa, että sai 1996-vuosikerrasta joukkueen kokoon. Valmennustiimissä on miehet, joita Jalosen ei tarvitse opetella tuntemaan: apuvalmentaja Timo Lehkonen, maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen sekä videoista ja tilastoista vastaava valmentaja Janne Mälkiä.
– Lähtökohta on se, että halusin valmentajat, jotka tunnen. Siten päästään heti valmentamisen ytimeen, eikä tarvitse opetella tuntemaan toista ihmistä ja tapaa toimia. Päästään heti itse asiaan, Jalonen kertoi MTV Sportille.
Yksi nimi valmentajatiimiin vielä tulee. Pasi Nurmista on pidetty varmana apulaisena ja Jalonen myönsi, että Nurmisen kanssa neuvotellaan. Mikään ei silti ole varmaa.
Itse joukkueen muodostaminen oli hankalaa, sillä Jalonen ei ole nähnyt pelaajia vielä samassa kaukalossa. Vuodenvaihteen nuorten MM-ryhmästä mukana ovat Kaapo Kähkönen, Sami Niku, Roope Hintz, Antti Kalapudas ja Mikko Rantanen. Kärppien Jesse Puljujärvi ja Sebastian Aho valmistautuvat alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin.
Jalonen sanoi nimittämisensä jälkeen, että aluksi tärkeintä on tutustua pelaajiin ja toisinpäin. Kuviot ovat muutenkin selvät.
– Aletaan rakentaa pelaaja-valmentajasuhdetta, että pelaajat alkavat luottaa meihin ja me heihin ja näemme ne pelaajat, jotka pystyvät pelaamaan kansainvälisiä pelejä. Sitten pikkuhiljaa prosessia eteenpäin MM-kisoja kohti: eli niitä asioita, mitä haluamme nähdä päivittäisessä tekemisessä, Jalonen selvittää.
– Totta kai pelitapaa aletaan heti työstämään, maltilla, ettei tule liikaa yhdellä kertaa. Opetellaan tuntemaan toisemme ja pelaamaan suomalaista yhteistyöjääkiekkoa.
Suomi kohtaa Göteborgissa Ruotsin, Saksan, Sveitsin ja Tshekin.