Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen pelaajat kulkivat päät painuksissa ja kypärät kallellaan haastattelualueen läpi Pekingin olympiajäähallin uumenissa. Kanada oli juuri tarjonnut lauantailöylyt maalein 11–1, joten alku Juuso Toivolan päävalmentajajaksolle oli karuin mahdollinen.
Toivola nousi perjantaina päävalmentajaksi, kun Pasi Mustonen matkusti Suomeen perhesyiden takia. Toivola on ollut koko Mustosen ajan (2014–22) apuvalmentaja, joten Naisleijonien virittäminen otteluun on tuttu asia.
– Jos tulosta katsoo, niin täytyy todeta, että valmennus ei nyt onnistunut. Mitä pelin aikana ja ottelun jälkeen käytiin läpi, oli valmennus tyytyväinen siihen viestiin, mikä haluttiin viestittää. Tapahtui myös hyviä asioita, Toivola ruoti.
LUE MYÖS: Sihvonen: Naisleijonien romahduksen taustalla oleva prosessi ei ole kunnossa – "Sen näkee otsaluullakin"
Hyökkääjät Brianne Jenner (3+1), Natalie Spooner (0+4) ja Sarah Nurse (3+0) heittivät kuumimmat löylyt. Minnamari Tuominen viilensi tunnelmaa avauserän lopun 1–2-kavennuksella, mutta toisessa erässä ero venyi kuuteen.
– Tietyt asiat, kaksinkamppailut, luisteluvoima ja merkkauspelaaminen, niissä lipsuimme. Näistä oli puhetta pelin aikana ja erätauolla, mutta täytyy antaa kunnia vastustajalle. Huomaa, että he ovat olleet yhdessä harjoittelemassa ja pelaamassa neljä kuukautta, Toivola viittasi Kanadan olympiavalmisteluihin.
Suomen pelaajista vain muutama on päätoiminen jääkiekkoilija. Muiden aikaa vaativat jääkiekon lisäksi opiskelut tai siviilityöt ja mahdollisesti jopa molemmat. Kuukausia jatkuvaan leiritykseen ei ole mahdollisuuksia.
Maalia vaille pahinta
Lähtökohdista huolimatta lukemat ovat liian rumat. Mustosen ja Toivolan aikana Kanada on arvokisoissa höykyttänyt Suomea pahimmillaan kahdesti 6–1, mutta nyt tuli pohjanoteeraus.
– Pohjoisamerikkalaisia vastaan peliä täytyy kunnioittaa eri tavalla. Peli ei mene samanlaisten käsikirjoitusten mukaan kuin liigapelit tai maaottelut eurooppalaisia vastaan, Toivola muistutti.
Aiemmin Kanada tarjosi 8–0-selkäsaunat MM-kilpailuissa 2001, 2009 ja 2013. Naisleijonien pahimmalta arvokisatappiolta toistaiseksi vältyttiin, koska 2012 Yhdysvallat nuiji Suomen MM-jäällä 11–0.
Räisänen teki mitä pystyi
Meeri Räisänen (28 torjuntaa) antautui ensimmäisellä laukauksella, mutta esitti sen jälkeen tärkeitä torjuntoja. Toisessa erässä lipsahti pari helppoa, ja hän jätti pelin kesken. Yhdysvaltoja vastaan kiekkosateeseen (tappio 2–5) joutunut Anni Keisala antautui neljästi päätöserässä. Hän torjui yhdeksän laukausta.
Räisäsen mukaan latautumisessa ei ollut ongelmia, vaikka Mustonen oli poissa, ja Naisleijonat yrittää selvitä pelillisen kriisin lisäksi myös inhimillisestä kriisistä.
– Yritin keskittyä omaan tekemiseen. Jokaisen pitäisi pystyä lataamaan oma latautuminen näihin peleihin. Tokat erät ovat olleet aina hankalat meille. Muutama maali tuli omasta luistimesta ja pompusta, joten homma lässähti siihen.