NHL:n pudotuspelien mielenkiintoisin suomalaisjoukkue Minnesota Wild on kusisessa tilanteessa. Joukkue on pudotuspelisarjassa 1–3-tappiolla Dallas Starsia vastaan.
Seuraava peli saattaa olla Mikko Koivun, Mikael Granlundin, Erik Haulan ja koko minnesotalaisryhmän kauden viimeinen. Jos Stars voittaa lauantaina aamuyöllä Suomen aikaa pelattavan ottelun, painelee joukkue NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle.
Siinä tapauksessa Wildilla alkaisi kesäloma, ja suomalaispelaajien ympärillä valtava spekulointi MM-turnaukseen lähdöstä.
Sarja on kuitenkin vielä kesken. Viides peli pelataan Dallasissa.
Jo Wildin runkosarjan loppuosa oli vaisu. Wild hävisi perussarjan viidestä viimeisestä pelistään neljä. Neljästä playoff-mittelöstä on tullut kolme tappiota.
GM jäätyi kevättalvella
Yksinkertainen tie olisi kaataa heikolla hetkellä kuraa pelaajien niskaan, näin on monessa suunnassa jo tehtykin. Kun Wildin tekemisiä katsoo ajatuksella, ja siirtää katsetta muutaman kuukauden taaksepäin, löytää vaisuun suorittamiseen helposti tekijöitä.
Pelaajilla on toki aina vastuunsa, mutta Wildin GM Chuck Fletcher ei tehnyt kevättalvella trading deadlinen aikoihin käytännössä mitään.
Montrealilainen oli kauden tärkeimmällä hetkellä ilmeisesti pitkillä päiväunilla. Koko siirtotakarajan viimeinen päivä oli tänä vuonna NHL:ssä hiljainen, Fletcher todellakin noudatti linjaa.
Wild-pomo lähetti Niklas Bäckströmin Calgaryyn ja sai vaihdossa David Jonesin. Se oli miehen ainoa NHL-tason pelaajakauppa kyseisenä päivänä.
Wild ei vahvistunut kauden sillä hetkellä, kun sen olisi pitänyt hankkia syvyyttä joukkueeseen.
Pelaajakauppojen teko ei kai tänä vuonnakaan ollut ihan mahdotonta, sillä moni NHL:n läntisen konferenssin joukkueista, muun muassa Dallas Stars, vahvisti joukkuettaan viimeisenä mahdollisena päivänä. Esimerkiksi Chicago Blackhawks teki useita hankintoja, mutta Wild ei siis käytännössä yhtään mitään.
Liian kapea joukkue
Wildin roster ei kestä vertailua läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin, se nyt vaan on fakta. Se näkyy nyt, kauden tärkeimmillä hetkillä.
Koivulla, Devan Dubnykillä ja muilla joukkueen kärkipelaajilla on ehkä liian haastava tilanne punnertaa illasta toiseen laajemman materiaalin joukkueita vastaan. Kaikkensa pelaajat kaukaloon joka ilta jättävät.
Kauden jälkeen Minnesotassa lienee likapyykin pesun paikka.
Wild laittoi jo valmentajansa Mike Yeon ulos, mitähän tapahtuu seuraavaksi? Fletcher voi toki paeta sen taakse, että hänen joukkueensa saavutti minimitavoitteen, eli pääsi pudotuspeleihin.
Wildin faneille se ei riitä. Eikä kaikille pelaajillekaan.