Maastohiihdon maailmancup on alkanut miesten osalta ennenäkemättömän tasaisesti. Lauantain Davosin 15 kilometrin vapaan kilpailussa kymmenen ensimmäistä mahtui hämmästyttävästi vain 17 sekunnin sisälle.
Matti Heikkinen oli lauantaina 11:s jäätyään keulasta 25 sekuntia. On todella mielenkiintoista seurata kilpailuja, kun palkintopallille voi nousta melkein kuka tahansa TOP 20:stä. Naisten puolella alkukauden tilanne on sen sijaan ollut puuduttava. Marit Björgen ja Therese Johaug ovat menneet käytännössä kilpailussa kuin kilpailussa omia menojaan. Lauantaina Johaug osoitti kuitenkin olevansa vain ihminen; hän oli jopa 10 kilometrin vapaan voittajasuosikki, mutta jäi lopulta kuudenneksi 40 sekuntia Björgenin takana.
Suomalaisista eniten ilahdutti Riitta-Liisa Roposen seitsemäs sija. Hän oli paras suomalainen ja pesi jopa Charlotte Kallan. Eikä ero Johaugiinkaan ollut kuin kuusi sekuntia. Vaikka Roponen onkin satsannut ultramatkoille jo muutaman vuoden, on normaalimatkoille tarvittavaa sähäkkyyttäkin yhä tallella. Roposen takana Krista Pärmäkoski oli yhdeksäs, Kerttu Niskanen 14:s, Laura Mononen 30:s ja Anne Kyllönen vasta 36:s. Tilanne on kokonaisuutena hiukan huolestuttava, sillä kovimmat valttikorttimme Pärmäkoski ja Niskanen ovat jämähtäneet sijoille kymmenen tuntumaan. Toki MM-kisoihin on vielä aikaa, mutta esimerkiksi Tour de Skitä ajatellen terävyyttä pitäisi alkaa pikku hiljaa löytyä. Sunnuntain sprintti osoitti, missä ainakin Pärmäkoskella kinnaa tällä hetkellä; hän selvisi karsinnasta viimeisenä jatkoon, mikä kertoo karua kieltään terävyyden puuttumisesta ja melko syvästä harjoitusjumista.
Terävyyden puute näkyy sprinteissä
Iivo Niskanen joutui vatsataudin vuoksi jättämään viikonlopun karkelot väliin. Matti Heikkinen jatkoi tasaisia hiihtojaan, hän on tällä kaudella suksinut jokaisessa normaalimatkan kilpailussa sijoitushaarukkaan 7-13. Se lupaa hyvää. Vuosi sitten tässä vaiheessa Heikkisen MC-sijoitukset olivat 48, 17, 17 ja 8. Tasaisuus on löytynyt. Lari Lehtonen oli lauantaina vasta 32:s, mutta ero kärkeen ei ollut toivoton, ainoastaan 1.14.
Sunnuntain sprintit sujuivat Suomen miehiltä murheellisesti. Vain Martti Jylhä selvisi jatkoon. Matias Strandvall oli 31:s, Ari Luusua 33:s ja loistavan alkukauden hiihtänyt Juho Mikkonen vasta 64:s. Jylhä oli erässään terävän oloinen, mutta viimeisessä ylämäessä USA:n Simeon Hamilton kompuroi suoraan Jylhän eteen ja peli oli menetetty.
Naisista sentään kaikki neljä selvisivät jatkoon, mutta siihen ilonaiheet jäivätkin. Anne Kyllösen ja Pärmäkosken erähiihdot olivat tuskaisen tukkoisia. Missään vaiheessa kilpailua kumpikaan ei ollut lähelläkään jatkopaikkaa, vaikka karsinnassa Kyllönen oli 10:s. Myös Riikka Sarasoja-Liljan hiihdosta puuttui tarvittava terävyys ja hänkin karahti kirkkaasti jo puolivälierään. Ja tismalleen sama kohtalo oli Kerttu Niskasella; ei mihinkään. Suomalaisilta puuttuu tällä hetkellä yksinkertaisesti ne kaksi viimeistä vaihdetta koneesta. Aika usein se kertoo siitä, että harjoittelua on junnattu liikaa ja liian tasapaksulla tehoalueella. Toki tämä on pelkkää arvailua, mutta jotenkin tuntuu siltä, että syy voisi hyvinkin olla tässä. Tilanne alkaa olla kollektiivisesti jo uhkaavan huolestuttava. Tour de Skin alkuun on aikaa kaksi viikkoa. Nyt olisi monella pienen levon ja herkistelyn paikka. Vaikka MM-Faluniin onkin aikaa vielä kaksi kuukautta, on kokemus osoittanut, että ne jotka menestyvät Tourilla, menestyvät käytännössä aina myös arvokilpailuissa. Ja jostain kumman syystä esimerkiksi norjalaiset tuntuvat olevan superkunnossa kauden alusta loppuun.
Muutamassa vuodessa tilanne on heilahtanut täysin päälaelleen. Yhtäkkiä näyttää siltä, että Suomen miehissä on paljon enemmän potentiaalisia mitalisteja kuin naisten puolella.
Mäessä tuttua alakuloa
Yhdistetyssä Ilkka Herolan hyppy on hiukan pelottavasti kateissa. Tänäänkin hän pääsi ladulle vasta sijalta 40. Suksi liikkui kohtuullisesti ja loppusijoitus oli 24. Myös Herolan kausi alkoi mainiosti, mutta käyrä on ollut laskeva. Toivotaan että joulutauko palauttaa asiat oikeille urille. Herolan takana vasta 17-vuotias Arttu Mäkiaho teki mainion kilpailun ollen 36:s. Tämä oli nuorelle miehelle vasta kolmas maailmancupin henkilökohtainen kilpailu. Potentiaalia ilmiselvästi on.
Mäkihypyssä Suomen joukkue aloitti kauden lupaavasti, mutta mitä pidemmälle on menty, sitä kehnommin on kulkenut. Tämän viikonlopun Engelbergin mäen piti sopia suomalaisille profiililtaan erittäin hyvin, mutta molemmat kilpailut sujuivat synkissä merkeissä. Lauantaina vain Anssi Koivuranta pääsi toiselle kierrokselle, mutta sija oli vaatimaton 26. Sunnuntaina ei mennyt yhtään paremmin, tällä kertaa ainoa meikäläinen toisella kierroksella oli Lauri Asikainen. Hänelle oli taatusti tärkeää saada heikomman jakson päätteeksi ennen joululomaa onnistuminen. Kaksi ehjää hyppyä toivat tänään sijan 17. Tästä Asikaisen on hyvä aloittaa valmistautuminen mäkiviikolle. Ennen sitä ilmassa on paljon kysymyksiä, joista päällimmäisenä se, mihin katosi suomalaisten alkukauden kollektiivinen hyvä vire?