Piti kommentoida Tour de Skin suomalaisesityksiä jo eilen, mutta ajattelin nukkua yön yli ja katsoa vielä sunnuntain suoritukset, että tekstiin löytäisi myös jotakin positiivista. Näin ei kuitenkaan yllättäen käynyt. Tour de Skin kaksi ensimmäistä päivää olivat suomalaisille viittä vaille katastrofi.
Hienoa katsottavaa lauantain prologit olivat; matkat (3km ja 4km) ovat niin lyhyitä, että happorajoilla on pakko ajaa koko ajan. Ja aika monelle kävi niin, että liian kova alkupuolikas kostautui. Jopa Justina Kowalczyk haksahti tänään liian hurjaan alkutykitykseen ja oli maalissa vasta kymmenes.
Naiset norjalaiskomennossa
Norjalaiset olivat jälleen kerran aivan kaameassa iskussa. Naisten kilpailussa neloisvoitto ja viisi urheilijaa kuuden sakkiin. Marit Björgen teki kaikkiin muihin eroa peräti 10 sekuntia, mikä on kolmella kilometrillä valtavasti. Suomalaisnaisten esitys oli pieni pettymys. Terävyyden löytymistä on odotettu – ja odotetaan yhä. Odotuksiin nähden paras oli Laura Mononen, joka sijoittui 15:nneksi. Hän on pystynyt vakiinnuttamaan tasonsa mukavasti näille nurkille, enkä oikein usko, että vapaa 3 kilometriä olisi likikään hänen paras matkansa. Kerttu Niskanen oli parhaana suomalaisena 11:s 20,4 sekuntia Björgenistä ja tasan kolme sekuntia Monosta nopeampana. Anne Kyllönen oli 26:s, loukkaantumisen jälkeen paluuta tekevä Aino-Kaisa Saarinen 33:s ja viime aikoina sairastellut Krista Pärmäkoski vasta 34:s.
Jos oli naisten panos pettymys, miesten esitys oli lähinnä kammottava. Ei ketään 40 parhaan joukossa ja toipilas Ville Nousiainen keskeyttänee Tourin. Toki Perttu Hyvärisen hiihto (43:s) oli odotuksiin nähden ihan ok, mutta Iivo Niskanen jäi vapaalla todella kauas kärkisijoista ollen 41:s. Sveitsin kokenut Dario Cologna oli nopein ja osoitti olevansa nyt huippukunnossa. Yllättäen norjalaisia mahtui kärkikymmenikköön ainoastaan kaksi, Petter Northug (4.) ja Martin Johnsrud Sundby (10.). Suuria yllättäjiä olivat seitsemänneksi hiihtänyt uusi venäläiskasvo Andrei Larkov sekä kahdeksannen tilan napannut Sveitsin Jonas Baumann.
Björgen kaameassa iskussa
Naisten perinteisellä kympillä tänään Marit Björgen suorastaan murskasi kaikki muut. Hän teki keulassa uskomattoman hiihdon ja jätti jopa Therese Johaugia lisää liki puoli minuuttia. Suomalaisnaisilta odotettiin kovaa nousua kohti kärkitiloja, mutta sitä ei nyt syystä tai toisesta nähty. Kerttu Niskanen oli 13:s, mutta jäi Björgenistä lisää 1.16. Aino-Kaisa Saarinen nousi 12 sijaa ja oli 21., mutta ero Björgeniin oli tänään 1.27. Anne Kyllönen oli 22., eroa Björgeniin tuli lisää 1.45, Laura Mononen 25:s, eroa lisää 2.01 ja Krista Pärmäkoski vasta 32:s hävittyään tänään Björgenille kympillä huimat 2.11 minuuttia. Juuri tämän piti olla se kilpailu, jossa suomalaiset jylläävät, mutta mitä vielä. Kun katsotaan tämän päivän kympin aikoja, Niskanen oli 13:s, Saarinen 18:s, Kyllönen 24:s, Mononen 29:s ja Pärmäkoski 35:s. Koska viimeksi suomalaisnaiset ovat hiihtäneet perinteisellä näin kollektiivisen huonosti?
Iivo Niskasella hyvä päivä
Miesten kilpailu toisti monesti ennen nähtyä kaavaa. Kärjessä ei ollut vetohaluja ja suht nopeasti kasassa oli 30 hiihtäjän nippu. Riittävän ajoissa ei ketään huvittanut vetää, joten kas kummaa, Petter Northug hiihti taktisesti erittäin hyvin ja nappasi kirivoiton. Iivo Niskanen nousi 47 sekunnin takaa kärkiporukkaan, mutta lopussa paukut eivät ihan riittäneet. Joka tapauksessa 16:s sija ainoastaan 15 sekuntia Northugista oli oivallinen esitys nuorelta suomalaiselta. Sairastelleen Ville Nousiaisen Tour taisi päättyä tähän. Hän oli maalissa 63:s 3.41 kärjestä. Perttu Hyvärisenkään hiihto ei toiminut tänään lainkaan, hän oli 67:s 3.58 keulasta. Olisi ollut hienoa nähdä Matti Heikkinen ja Sami Jauhojärvi mukana täällä, nyt suomalaismenestys jää totaalisesti Niskasen niskoille. Erinomaista oli tänään se, että ero kärkeen kutistui merkittävästi. Tosin seuraavaksi hiihdettävä vapaan sprintti ei ole Niskasen leipälaji. Davosissa joulukuun puolivälissä hän oli tällä matkalla 69:s. Pientä venymistä kaivattaisiin ehdottomasti. Kun kärjessä passailtiin, eivät päivän ”osuusajat” kerro koko kuvaa, mutta Niskanen oli tänään koko porukan viidenneksi nopein. Kokonaistilanteessa Niskanen on siis 16:s 31,2 sekuntia keulasta, mutta nelostilasta vain 14 sekunnin päässä.
Päivän yllättäjiä olivat italialaiset. Francesco De Fabiani nousi sijalta 56 seitsemänneksi ja oli päivän nopein, toiseksi nopeimmin hiihtänyt Dietmar Noeckler kiipesi sijalta 50 kymmeneksi ja Roland Clarakin nosti itseään kymmenen pykälää sijalle 13. De Fabiani oli Rukan perinteisellä 15 kilometrillä 13:s, mutta Davosissa vasta 52:s. Noeckler oli Rukalla 22:s ja Davossa 32:s, Claran sijoitukset vastaavissa kilpailuissa olivat 58 ja 53. Italialaisilla taisi ainakin voitelu onnistua.