Merkuriuksen pinnan alla saattaa piillä valtava timanttikerros

Tiedot perustuvat belgialaisen Liegen yliopiston geologian professorin Bernard Charlierin johtamaan kokeeseen.

Siinä pyrittiin jäljittelemään aurinkokunnan pienimmän planeetan varhaisia oloja.

Kokeessa puristettiin planeetalla yleisesti esiintyviä aineita 7 000 megapascalin paineella lähes 2 000 asteen kuumuudessa. Noin 1 900 asteen lämpötilassa näyte suli kokonaan.

Tämä oli tutkijoiden mukaan Merkuriuksen magmameren lämpötila planeetan muodostuessa neljä miljardia vuotta sitten – ja juuri oikea lämpötila timanttien muodostumisen kannalta.

Tulokset julkaistiin Nature Communications -lehdessä.

Lue myös: Ikivanhan meteoriitin pölystä luotu "Kuu-palikka" näyttää ihmeen tutulta

Avaruusromu rysähti kodin katon läpi – perhe haastoi Nasan oikeuteen

Hiilipitoinen planeetta

Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan Messenger-luotaimen havaintojen perusteella Merkurius sisältää runsaasti hiiltä, joka on timanttien alkuaine. Hiili on todennäköisesti levinnyt myös planeetan sisälle.

Messenger lensi kolme kertaa planeetan ohi vuosina 2008–2009 ja asettui suunnitelmien mukaisesti kiertämään sitä 2011.

Merkuriuksen timanttikerros saattaa tutkijoiden mukaan olla noin 200 metriä paksu, joten se muodostaa noin prosentin koko Merkuriuksen massasta.

Ihan helposti kaivettavissa timantit eivät Merkuriuksessa ole, jos sinne joskus päästään. Timanttikerros saattaa olla piilossa jopa satoja kilometrejä Merkuriuksen pinnan alla.

Lue myös: Tähtitieteilijät pääsivät ensimmäistä kertaa näkemään maapallon lopullisen kohtalon: Tuho tulee nopeasti, kun elämän ylläpitäjästä tulee tappaja

Kuun näköinen kiertolainen

Kuiva ja lähes kaasukehätön Merkurius sijaitsee aurinkokunnan planeetoista lähinnä Aurinkoa. Sen törmäyskraatterien täyttämä pinta muistuttaa Kuun pintaa.

Merkurius kiertää Auringon ympäri 88 vuorokaudessa. Akselinsa ympäri se pyörähtää 59 vuorokaudessa.

Kaasukehän puutteen takia planeetan lämpötilan vaihtelut ovat suuria: Yöllä voi olla pakkasta –173 astetta. Päivälämpötila taas voi nousta 427 asteeseen.

Merkurius on taivaan kirkkaimpia kohteita, ja se on tunnettu esihistoriallisesta ajasta lähtien.

Merkuriuksella on myös pitkä avaruuteen ulottuva natriumpyrstö, joka havaittiin vuonna 2001.

Suomessa Merkuriuksen timanttikerroksesta kertoi ensin Tekniikka&Talous-lehti.

Lue myös: Aurinko kuvattiin ennätysläheltä – kotitähdestämme paljastui "geysir"