Saudi-Arabia muuttaa naisten matkustamista koskevia rajoituksiaan. Vastaisuudessa naiset saavat hankkia passin ja matkustaa ulkomaille ilman miespuolisen valvojan suostumusta. Uudistus koskee yli 21-vuotiaita naisia, kertoi hallitusta myötäilevä Okaz-lehti ja muut paikalliset viestimet.
Maan hallituksen määräyksen mukaan passi taataan jokaiselle Saudi-Arabian kansalaiselle, joka jättää hakemuksen.
Saudi-Arabiassa naiset ovat pitkään tarvinneet miespuolisen valvojan luvan esimerkiksi naimisiin menoon, passin uusimiseen tai maasta poistumiseen. Valvoja voi olla aviomies, isä tai muu miespuolinen sukulainen.
Naisten oikeuksia puolustavat aktivistit ovat kampanjoineet vuosikymmeniä valvojajärjestelmää vastaan, ja naisten kohtelu Saudi-Arabiassa on herättänyt voimakasta kritiikkiä myös maailmalla. Valvojajärjestelmän vuoksi naisia kohdellaan käytännössä kuin alaikäisiä, ja miehillä on halutessaan mahdollisuus käyttää saamaansa valtaa mielivaltaisesti.
"Suuri harppaus saudinaisille"
Torstaina julkistettiin myös muita naisten oikeuksia koskevia uudistuksia. Naiset saavat vastaisuudessa rekisteröidä virallisesti lapsen syntymän, avioliiton tai avioeron. Lisäksi nainen voidaan tästä eteenpäin nimetä alaikäisen lapsen huoltajaksi.
Hallitusta myötäilevä Saudi Gazette -sanomalehti luonnehti päätöstä "suureksi harppaukseksi saudinaisille". Sosiaalisessa mediassa uudistusta tervehdittiin riemulla, ja aiheeseen liittyviä julkaisuja kertyi runsaasti. Monet julkaisivat meemejä, joissa naiset pakenevat matkalaukkujen kanssa heitä jahtaavia miehiä.
– Joidenkin naisten unelmat tuhottiin, koska heillä ei ollut mahdollisuutta lähteä maasta opiskelemaan, töihin tai jopa halutessaan pakomatkalle, saudiarabialainen liikenainen Muna AbuSulayman kirjoitti Twitterissä.
Arvostelijat pitävät muutoksia kosmeettisina
Saudi-Arabian kruununprinssi ja tosiasiallinen hallitsija Mohammed bin Salman on vienyt viime aikoina läpi useita naisten asemaa koskevia uudistuksia. Viime vuoden kesäkuussa naiset saivat oikeuden ajaa autoa vuosikymmenten ajokiellon jälkeen. Viime vuoden tammikuussa saudinaiset pääsivät ensimmäistä kertaa paikan päälle urheilustadionille katsomaan jalkapallo-ottelua. Lisäksi naisille on avattu pääsy ammatteihin, jotka aiemmin olivat vain miesten ulottuvilla.
Asiantuntijat varoittavat, että tuoreimmat uudistukset saattavat johtaa erimielisyyksiin perheiden sisällä. Saudiviranomaiset kertovat työskentelevänsä sen eteen, että valvontajärjestelmää ei käytettäisi väärin. Viranomaiset ovat kuitenkin myös huomauttaneet, että järjestelmää voidaan purkaa vain pala kerrallaan, jotta maan konservatiivisimmat voimat eivät lähtisi vastaiskuun.
Arvostelijat pitävät uudistuksia kosmeettisina siihen saakka, kunnes valvojajärjestelmä poistetaan. Maassa on yhä meneillään oikeudenkäynti valvontajärjestelmän hajottamista vaativia naisaktivisteja vastaan.
Viranomaiset ottivat kiinni useita naisaktivisteja viime vuoden toukokuussa. Tuolloin viranomaiset kertoivat, että aktivistien epäiltiin yrittäneen horjuttaa "kuningaskunnan turvallisuutta, vakautta ja kansallista yhtenäisyyttä". Ihmisoikeusjärjestöt ovat arvioineet, että heitä saattaa uhata jopa vuosikymmenten vankeus.