Tuoreen tutkimuksen mukaan Saturnuksen Enceladus-kuun jäisen pinnan alla oleva meri saattaa sisältää fosforia.
Kyseessä on tärkeä elementti, kun etsitään tuntemamme kaltaista elämää. Tutkimuksesta kirjoittaa Space.com sivuillaan.
Lue myös: Onko siellä elämää? Saturnuksen kuun "henkäykset" tutkijoiden suurennuslasin alla
Fosforia tarvitaan DNA:n rakentumiseen sekä muun muassa soluihin ja luustoon. Aiempien tutkimusten mukaan fosfori olisi harvinaista Enceladuksessa. Enceladuksen veden koostumusta päästiin tutkimaan, kun Nasan Cassini lensi kuusta pursunneiden geysirien läpi. Luotain havaitsi vedessä paljon elämän vaatimia ainesosia, mutta ei fosforia.
Saturnuksen renkaat, kuvassa näkyvät Enceladus- and Tethys -kuut
Kiinan tiede- ja teknologiayliopiston tutkija Jihua Haon johtaman tutkimuksen mukaan aikaisemmat tutkimukset perustuvat vanhentuneisiin malleihin. Uusien mallinnusten myötä tutkimusryhmä kertoo havainneensa todisteita fosforin olemassaolosta Enceladuksen jäisen kuoren alla. Ryhmän mukaan Enceladuksen meressä saattaa olla liuenneena fosforia jopa enemmän kuin Maan merissä. Tutkimuksen mukaan voidaankin olla aiempaa luottavaisempia, että Enceladuksen pinnan alla oleva meri on elinkelpoinen ympäristö.
Asian varmistaminen edellyttäisi uuden tutkimusluotaimen lähettämistä tutkimaan Enceladuksesta purskahtelevia vesigeysirejä tarkemmin.