Léon Marchand, 22, on kauhonut itsensä Pariisin olympialaisten kuninkaaksi neljällä kultamitalillaan. Kilpakumppanin sanat Marchandista kertovat paljon ranskalaisuimarin hankkimasta asemasta kotimaassaan.
Kun lapsenkasvoiseksikin kutsuttu Marchand kosketti kaakelin pintaa 200 metrin sekauintifinaaliin päätteeksi perjantaina, hän oli onnistunut mahdottomassa. Neljä kultaa olympiaennätyksillä kotikisoissa.
LUE MYÖS: Suomen takavuosien menestyslaji räpiköi aallonpohjassa: "Ei niin tyhmiä olla, ettei nähtäisi sitä"
Aiemmin neljään henkilökohtaiseen olympiavoittoon samoissa kilpailuissa olivat yltäneet miesuimareista vain Michael Phelps ja Mark Spitz.
– Nuo kaverit ovat legendoja. On hullua, että minua verrataan heihin. En ehkä vielä tajua sitä, Marchand kauhisteli.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Michael Phelps (oik.) on hehkuttanut Léon Marchandin menestyskulkua. Kuva 2023 MM-kisoista, joissa ranskalainen voitti kolme kultaa.
Marchand edusti kisojen alla Ranskan toiveita kotikisoissa, vaikka hänen olympiamitalitilinsä näytti nollaa. Odotus ei ollut pitkä. Ensimmäinen kulta tuli 400 metrin sekauinnissa, sitä seurasi sensaatiomainen tupla samana iltana 200 metrin perhos- ja rintauinneista. Perjantai kruunasi koko komeuden.
– Heräsin aamulla täynnä energiaa. Minusta tuntuu, ettei tällä viikolla mennyt mitään vikaan. Se on ollut täydellinen, omien sanojensa mukaan loman tarpeessa oleva Marchand iloitsi hulppealla La Defense -areenalla perjantai-iltana.
Juttu jatkuu videon alla.
2:16
Suomen uinnin tila huolettaa – Pariisin olympialaisissa vain kaksi uimaria.
LUE MYÖS: Ida Hulkko lomatunnelmissa Pariisissa: Tätä hän oli himoinnut koko viikon
Marchandin taustalta löytyy todellinen menestysvalmentaja Bob Bowman. Hän luotsasi myös 23 olympiakullan lajisuuruutta Michael Phelpsiä.
Toulousessa syntynyt ranskalainen päätyi Bowmanin siipien suojaan Arizonan yliopistossa. Marchand halusi seurata 59-vuotiasta suurvalmentajaa tämän muutettua Texasiin.
Marchandin lähtökohdat ovat hyvät, sillä hänen vanhempansa Xavier Marchand ja Céline Bonnet ovat entisiä huipputason sekauimareita.
– Sehän on nyt todistettu, että Léon liittyy Michaelin seuraksi harvinaiseen kerhoon, jonka jäsenet suoriutuvat parhaiten, kun paine on kovimmillaan.
– Lajin historiassa on ollut paljon loistavia uimareita. Hän on ehdottomasti yksi heistä, Bowman suitsutti.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Bob Bowman osaa koulia uintilahjakkuuksista menestyjiä.
Kilpakumppani Duncat Scott, joka nousi perjantain hopeallaan Britannian menestyneimmäksi olympiauimariksi, puki hyvin sanoiksi Marchandin kansansuosion.
– Hänestä on tullut tavallaan kansainvälinen supertähti, ja nyt hän tavallaan johtaa Ranskaa. Hän tekee sen hymy kasvoillaan, ja yleisö antaa hänelle valtavasti energiaa. Se on ollut upeata nähtävää, Scott kommentoi.
LUE MYÖS: Matti Mattsson järkyttyi ajastaan – kysymys uran jatkosta veti hiljaiseksi: "Iso tutkiskelun paikka"
Bowman, joka haluaisi lisätä ainakin 100 metrin perhosuinnin suojattinsa repertoaariin tämän saadessa lisää voimaa, puhui tästä teemasta jo Marchandin tuplakultaillan jälkeen.
– Hän ei tiedä tätä vielä, mutta hänen pitää selvitä menestyksestä. Hänellä ei ole hajuakaan, mutta minä tiedän, mitä tästä seuraa. Hänen pitää jotenkin löytyy tiensä takaisin altaaseen Texasissa ja alkaa uida edestakaisin.
– Jos hän tekee niin, luulen, että kaikki järjestyy, ranskalaisen vielä korkkaamattomasta potentiaalista muita varoitellut Bowman summasi.
Léon Marchand nautti yleisöltä saamastaan kovaäänisestä huomiosta Pariisin olympialaisissa.