Thierry Neuville ja Elfyn Evans ovat ajaneet yhteensä peräti kahdeksan kakkossijaa rallin MM-sarjan mestaruustaistossa 11 viime kauden aikana. "Ikuiset kakkoset" ovat nyt huippuasemissa taistelemaan heiltä puuttuvasta MM-tittelistä.
MAINOS
MM-ralli yksinoikeudella
MTV Katsomossa!Kausi 2025 käynnistyy Monte Carlossa
23. tammikuuta!Kaikki suorat ajolähetykset MTV Maxilla ja MTV Katsomossa kaudella 2025.
Pelin henki muuttui selvästi, kun kaksi edellistä kuskien mestaruutta ottanut Toyotan Kalle Rovanperä ilmoitti ajavansa vain osan kaudesta 2024. Maailmanmestaruuden voi voittaa myös vajaalla kalenterilla, mutta se on hyvin epätodennäköistä – ja tilanne on sama myös Toyotan multimestarilla Sebastien Ogierilla.
LUE MYÖS: Sébastien Ogierilta suorat sanat Kalle Rovanperän päätöksestä: "Jos rehellisiä ollaan…"
Kun Fordeja ajattava M-Sport lähtee kauteen isolta takamatkalta melko kokemattomilla kuljettajilla, mestaruustaisto on ennakolta kolmen kauppa. Siinä ovat mukana Neuville, Evans ja Hyundaille palaava Ott Tänak.
Vuonna 1988 syntyneet Evans ja Neuville suhtautuvat "ikuisen kakkosen" titteleihinsä tyynesti MTV Urheilun haastattelussa kauden alla.
– Olemme saaneet kyseisen tittelin nyt muutaman kerran. Tällä kaudella maailmanmestaruudesta ajaa toinenkin henkilö, joka on ollut samassa asemassa useasti, kolmesti MM-hopeaa ottanut Evans kuittaa viitaten Neuvilleen.
– Olemme jääneet kakkosiksi monta kertaa. Olemme kuitenkin saaneet vahvan aseman MM-sarjassa, olleet aina kärkitaistossa ja taistelemme hyvin. Odotan nyt hyvin samankaltaista kautta, ja tähtäimenä on olla mestaruustaistelussa viimeiseen kisaan saakka, viisinkertainen MM-kakkonen Neuville linjaa autokuntansa tavoitteen.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Elfyn Evans ja Thierry Neuville keskustelemassa Chilen MM-rallissa viime syksynä.
Evans oli tuskallisen lähellä titteliä koronan piinaamalla kaudella 2020, kun hänen 14 pisteen MM-johtonsa kääntyi kahdeksan pisteen tappioksi Ogierille kauden viimeisessä kisassa Monzassa. Evans teki ajovirheen lauantaina, mikä avasi oven Ogierille.
Onko tuo ralliurasi tähän mennessä pahin pettymys?
– Hyvin mahdollista. Kyseistä kisaa oli tuonkin jälkeen vielä jonkin verran jäljellä, mutta erittäin lähellä (mestaruus) se oli. Tiedämme kuitenkin pelin hengen. Meidän piti taistella tuloksesta, eikä se toiminut tuolla kertaa, Evans toteaa.
LUE MYÖS: Sébastien Ogierista ilmoille huima näkemys – vaan entä jos sen toteuttaakin Kalle Rovanperä? "Jotenkin aistin, että..."
Neuville on ollut lähimpänä kirkkainta palkintoa vuonna 2018. Tuolloin Ogier tuli Neuvilleen nähden 23 pisteen takamatkalta mestariksi 18 pisteen marginaalilla kauden kolmen viimeisen kisan aikana.
Ranskalainen ohitti Neuvillen viimeistä edeltävässä rallissa, ja belgialaisen keskeytys Australiassa sinetöi taistelun.
Jälkikäteen Neuville harmittelee ajovirheitään ja Hyundain teknisiä ongelmia.
– Sellainen potkaisee, ja takaisin tuleminen on haastavaa.
LUE MYÖS: Kommentti: Tällaista ei ole koettu vuosikymmeniin – Kalle Rovanperän ratkaisu avasi MM-rallikauteen hekumallisen näkymän
Kaudet 2000-2003 ja vuodesta 2014 eteenpäin MM-sarjassa mukana ollut Hyundai ei ole vienyt pystynyt johdattamaan kuljettajaansa maailmanmestariksi. Neuville on ajanut tallissa jo kymmenen kautta – päällimmäisinä MM-tuloksina neljä kakkossijaa ja kolme kolmostilaa.
– Edes Ott ei pystynyt siihen, kun hän tuli maailmanmestarina Toyotalta (kaudelle 2020). Meiltä on siis puuttunut useita asioita, mutta minusta tuntuu, että olemme nyt löytäneet ne uuden tallipäällikön (Cyril Abiteboul) ja teknisen johtajan (Francois-Xavier Demaison) myötä, Neuville linjaa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Ott Tänak (kolmas oik.) juhli voittoa ennen Thierry Neuvilleä (kolmas vas.) ja Elfyn Evansia (toinen oik.) Chilen MM-rallissa viime vuonna. Toistaako hän saman kauden 2024 MM-taistelussa?
LUE MYÖS: Ott Tänakia piinaa "ikuinen ongelma" – maksoi virolaistähdelle jo yhden mestaruuden
Neuvillen ja Evansin MM-tittelin tiellä ovat seisseet vuorollaan Ogier, Tänak ja Rovanperä. Nyt Toyota-tähdet ovat väistyneet ainakin ennakkotiedon mukaan.
Tuttuun Hyundai-autoon palaava Tänak on kuitenkin massiivinen haaste.
– Kun lähdin tallista (kauden 2022 jälkeen), me tavallaan sovimme, että kun he saavat asiat järjestykseen – kuten nyt on tapahtunut – lupaan tulla takaisin. Täällä minä olen, Tänak summaa MTV Urheilulle.